Una tela biodegradable neutraliza bacterias y virus como el SARS-CoV-2

Es un material creado por la startup Protech en São Paulo, Brasil, y puede utilizárselo en mascarillas faciales y delantales quirúrgicos. Al participar en las capacitaciones del Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas, el fundador de la empresa identificó otras aplicaciones, en filtros de aire acondicionado, en pañales y en toallas femeninas

Por Elton Alisson  |  FAPESP Investigación para la Innovación – Cuando pusieron en marcha el desarrollo de una tela biodegradable con capacidad para neutralizar bacterias y virus, en el año 2021, con el apoyo del Programa FAPESP Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE), los investigadores de la startup Protech, de la localidad de São Carlos (en el estado de São Paulo, Brasil), vislumbraron inicialmente un mercado obvio para la aplicación de este material en tiempos de pandemia de COVID-19: el de las mascarillas faciales de protección. Con todo, tras participar en el 20º Programa de Capacitación en Emprendimientos de Alta Tecnología (PIPE Emprendedor), el fundador de la empresa, Thiers Massami Uehara, se percató de que esta tecnología puede tener otras diversas aplicaciones.

“Constatamos que la tela filtrante, aparte de emplearse en la confección de mascarillas faciales, también puede aplicarse en delantales quirúrgicos y en sistemas de filtrado de aire acondicionado de aeronaves, de hospitales y de industrias, como así también en pañales infantiles y geriátricos y en toallas femeninas”, dijo Massami Uehara durante el evento de cierre de la capacitación, el pasado 17 de mayo.

Según el investigador, esta tela con una elevada capacidad de filtrado que están desarrollando está compuesta de fibras nanoestructuradas que se descomponen en un período mucho menor que los materiales que se utilizan comercialmente, lo que se suma a sus propiedades biocidas.

Este material se obtiene de nanopartículas de plata depositadas en fibras poliméricas a escala nanométrica (de la milmillonésima parte del metro), producidas mediante una técnica denominada de hilado por soplado en solución.

Las pruebas realizadas en el laboratorio de virología del Instituto de Biología de la Universidad de Campinas (Unicamp), en el estado de São Paulo, indicaron que el material mostró capacidad para eliminar el SARS-CoV-2.

“Con ese dictamen pudimos activar la divulgación de la aplicación de esta manta filtrante en otros segmentos de mercado”, dijo Massami Uehara.

Con base en las cien entrevistas que realizaron durante el PIPE Emprendedor con profesionales del área de la salud, aparte de gestores y analistas de calidad e innovación en los segmentos de cuidados personales (healthcare) y de equipos de protección individual (EPI), los emprendedores de Protech alteraron el modelo Canvas de negocio de la empresa y arribaron a importantes conclusiones. Una de ellas indicó que mantendrán el enfoque inicial de comercialización del producto en el segmento de mascarillas faciales y delantales quirúrgicos.

“Pretendemos entablar asociaciones con empresas consolidadas en este segmento y posteriormente expandir la aplicación a los filtros de aire acondicionado de aeronaves, automóviles e industrias alimenticias y farmacéuticas, y también a los pañales infantiles y geriátricos y las toallas femeninas”, afirmó Massami Uehara.

De acuerdo con datos que el investigador dio a conocer, antes de la pandemia de COVID-19 el mercado de mascarillas quirúrgicas estaba valorado en 3.000 millones de dólares, con una producción promedio anual de 1.100 millones de unidades. En Brasil, ese mercado movió en 2019 aproximadamente 35 millones de dólares con la comercialización de más de 27,4 millones de unidades de mascarillas en el año.

“Aún no existen estimaciones exactas del valor de ese mercado después de la pandemia, pero resulta obvio que ha aumentado mucho”, dijo Massami Uehara.

La validación del modelo de negocio

Uno de los objetivos de la capacitación PIPE Emprendedor, que la Fundación ofrece desde el año 2016, consiste en ayudar a startups como Protech, que se encuentran en la Etapa I del Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) –de análisis de la factibilidad técnica–, a conocer efectivamente quiénes son sus clientes.

Para ello durante la capacitación se estimula a los participantes a entrevistar de mínima a cien potenciales clientes, socios y usuarios de la tecnología que están desarrollando con el fin de validar sus modelos de negocios.

“En el transcurso de los años fue quedándonos claro que si bien la vertiente de tecnología en el programa PIPE es muy fuerte y está muy bien evaluada, por un lado, muchos de los proyectos apoyados carecían de esa comprensión con mayor claridad acerca de quiénes son sus clientes, quién es la competencia y cómo es el modelo de negocios, por otro lado”, dijo Luiz Eugênio Mello, director científico de la FAPESP.

“Esta capacitación llena esa laguna al permitir que los participantes identifiquen a sus clientes potenciales y procuren saber si la tecnología que están desarrollando será relevante para el mercado”, añadió.

A lo largo de las 12 semanas de duración de la capacitación, los representantes de las empresas participantes en la 20ª edición del programa realizaron casi dos mil entrevistas con potenciales clientes.

“Aparte del apoyo que los proyectos de investigación reciben a través del PIPE Emprendedor, se estimula a las empresas participantes a elaborar buenos planes de negocios, a lograr comercializar los resultados y a generar flujo de caja y puestos de trabajo, y a tener éxito en sus trayectorias”, dijo Carlos Américo Pacheco, director presidente del Consejo Técnico Administrativo (CTA) de la FAPESP.

Puede accederse a las ponencias de las empresas participantes en el 20º Programa PIPE Emprendedor en el siguiente sitio web: fapesp.br/15458.