El CEO de iFood invierte en una startup de biotecnología que cuenta con el apoyo de la FAPESP

Una de las motivaciones del ejecutivo del sector de entregas es incentivar a otros empresarios a aportarles recursos a compañías incipientes de base científica y tecnológica en Brasil

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – Fabricio Bloisi, CEO de iFood, una empresa líder del sector de delivery en Brasil, anunció una inversión en Biolinker, una startup de biología sintética que cuenta con el apoyo del Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE). 

“Invierto en causas en las que creo. Con mi inversión en esta joven y prometedora empresa aspiro a fortalecer la biotecnología en Brasil”, afirma.

Otra motivación del ejecutivo al invertir en la deep tech consiste en hacer que “la fila avance” incentivando a otros empresarios de Brasil a prestarles más atención y también a aportar recursos a estas empresas de arranque de base científica, que cumplen un importante rol en diversos mercados y que tienen en común la elevada densidad tecnológica de sus productos y servicios. Entre ellos pueden mencionarse medicamentos, vacunas y equipos hospitalarios, implementos para el agronegocio y sistemas aeroespaciales.

“Las startups de base científica y tecnológica requieren en Brasil de mayores inversiones pues son fuertes generadoras de innovación en los actuales y en nuevos sectores económicos. Existen instituciones en el país, tal como es el caso de la FAPESP, que apoyan a estas empresas, pero es necesario que cuenten también con otras fuentes de financiación privada y con un mayor volumen de recursos para ampliar su escala”, dice Bloisi.

El ejecutivo, quien tras recibirse en la carrera de ciencia de la computación en la Universidad de Campinas (Unicamp) fundó el grupo Movile, titular de iFood, Sympla y otras startups, en el año 1998, se enteró del trabajo que llevan adelante investigadores de Biolinker en el área de biotecnología sintética a través de artículos publicados en la prensa, y quiso conocer la empresa personalmente.

“Fue muy interesante ver de qué manera el trabajo que llevan a cabo allí aporta al descubrimiento de medicamentos contra el cáncer, de alimentos más sanos o a la mejora de las cosechas”, afirmó Bloisi.

Biolinker, una empresa fundada en el año 2018 en la ciudad de São Paulo por la investigadora Mona das Neves Oliveira, desarrolló en el marco de proyectos apoyados por el PIPE una plataforma biotecnológica con miras a descubrir, desarrollar y producir proteínas innovadoras de alto valor utilizando la maquinaria biológica en un sistema libre de células, es decir, sin emplear células vivas.

Al perfeccionar etapas de esta metodología, los investigadores de la empresa han logrado producir y purificar proteínas recombinantes en forma acelerada.

“El proceso de síntesis de proteínas libre de células que desarrollamos es escalable, lo que hace posible la producción comercial de proteínas”, explica Das Neves Oliveira.

Diversas aplicaciones

Las proteínas recombinantes que la startup produce a pedido han sido empleadas en laboratorios de investigación e industrias para el desarrollo de productos biofarmacéuticos, en el mejoramiento de cultivos agrícolas y en el monitoreo de enfermedades como el COVID-19, entre otras aplicaciones.

Con la eclosión de la pandemia de COVID-19, los investigadores de Biolinker notaron que esta plataforma tecnológica que desarrollaron podría emplearse en la producción de proteínas liofilizadas del SARS-CoV-2, que son importantes para el desarrollo de vacunas, nuevos medicamentos y test de diagnóstico de la enfermedad. Entre estas proteínas se encuentran la de la nucleocápsida N –la fracción antigénica de la proteína de la superficie del SARS-CoV-2, llamada spike, que el nuevo coronavirus usa para conectarse a un receptor presente en las células humanas, la proteína ACE2, e infectarlas– y la RBD (las siglas en inglés de dominio de unión al receptor), que es la punta de la spike.

Mediante esta plataforma, los científicos desarrollaron a comienzos de 2021, en colaboración con Frank Crespilho, docente del Instituto de Química de São Carlos de la Universidad de São Paulo (IQSC-USP), un test popular con capacidad para detectar anticuerpos contra el nuevo coronavirus en diez minutos (lea más en: agencia.fapesp.br/35118). Más recientemente, lograron crear un autotest rápido capaz de detectar todas las variantes del SARS-CoV-2 circulantes (lea más en: agencia.fapesp.br/38442).   

La colaboración con el profesor Crespilho fue tan provechosa que redundó en la creación de una segunda startup: Biolinker Diagnóstica, orientada al desarrollo de test de 20 enfermedades, con enfoque inicial en el COVID-19, el dengue, la fiebre chikunguña, el zika y la gripe.

“Biolinker Diagnóstica se orientará hacia los consumidores finales y se enfocará en el desarrollo de test con base en nuestras plataformas tecnológicas. Por otra parte, Biolinker no se enfocará en la producción de los test sino en la producción de moléculas destinadas a otras empresas”, explica Das Neves Oliveira.

La inversión de Bloisi en la startup, cuyo valor no se dio a conocer, se empleará para expandir la capacidad de desarrollo y producción en la nueva sede de la empresa en el parque industrial de la localidad de Cotia, en el Gran São Paulo.

Aparte de la inversión, el ejecutivo formará parte del consejo administrativo de la empresa. Anteriormente, Bloisi ya había concretado mentorías de seguimiento del crecimiento y la gestión de la startup.

“La mentoría nos ayudó mucho a evaluar de mejor manera los riesgos y los resultados, y a estructurar mejor nuestro equipo”, afirma Das Neves Oliveira.