Científicos desarrollan un sistema que prevé una enfermedad en cítricos

La tecnología emplea el monitoreo del clima para disminuir la incidencia de la pudrición floral en frutales e incrementar la eficiencia de los fungicidas

Por Fabio Reynol

Agência FAPESP – Una herramienta que emplearán los citricultores incrementará la eficiencia de los fungicidas, ahorrará en aplicaciones de éstos y redundará en una disminución de la incidencia de la pudrición floral de los cítricos, una enfermedad que ocasiona pérdidas en las plantaciones de frutales, especialmente en el sudoeste del estado de São Paulo.

Dicha tecnología se encuentra en elaboración en el marco del proyecto intitulado “Desarrollo e implementación de un sistema online de pronóstico de epidemias de pudrición floral de los cítricos”, que cuenta con el apoyo de la FAPESP. Este trabajo es un despliegue del Proyecto Temático “Epidemiología molecular y manejo de la pudrición floral de los cítricos en áreas de expansión del cultivo en el estado de São Paulo”, realizado entre 2008 y 2013.

Conocida también como PFD, esta enfermedad es provocada por el hongo Colletotrichum spp., y requiere de condiciones específicas para atacar: solamente durante la florada y cuando ese período coincide con la incidencia de lluvias. La florada de la mayoría de las especies de cítricos en Brasil se extiende desde junio hasta octubre, período en que no suele llover mucho. Por eso no todos los años se manifiesta la enfermedad.

La estrategia de combate actual consiste en aplicar fungicidas luego de las primeras lluvias. Aparte de reducir la eficacia de los productos, esto puede hacer que los pesticidas sean lavados por la propia lluvia.

De aplicárselos luego de las precipitaciones, puede ser demasiado tarde, toda vez que el patógeno ya puede haberse instalado en las flores. En tanto, la aplicación preventiva periódica puede causar el derroche de fungicidas y de dinero, pues, en caso de que no llueva –o si la lluvia cae mucho después de la aplicación–, el esfuerzo habrá sido en vano.

El método más eficaz consiste en aplicar fungicidas un poco antes de las precipitaciones, lo cual requiere que se cuente con un servicio de pronóstico del tiempo. “Estamos desarrollando un sistema que acopla el pronóstico del tiempo con las condiciones de infestación de la enfermedad, con el fin de suministrarles información confiable a los citricultores y que éstos entonces combatan con eficacia la enfermedad”, dijo la ingeniera agrónoma Lilian Amorim, docente de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo (Esalq-USP), quien coordina el proyecto de investigación.

Amorim explicó que las aplicaciones de fungicidas realizadas hasta cuatro horas antes de que comience la lluvia se han mostrado eficaces en el combate contra la pudrición floral de los cítricos.

“Con el método actual, se ejecuta aplicación luego de verificar la precipitación, o se usa el producto antes incluso de saber si caerá lluvia o no. Pretendemos que el productor economice y aplique fungicidas antes de la lluvia al saber que la misma va a caer”, afirmó Amorim.

El proyecto prevé el uso de una red de estaciones meteorológicas cercanas a los cultivos, para enviarles información en tiempo real a los productores. Dicha información abastecerá a un sistema central que analizará los datos, relacionándolos con las condiciones propicias para la infestación de la enfermedad, y le efectuará una recomendación a los citricultores. Este servicio atenderá especialmente a los productores del sudoeste paulista.

De fresas a cítricos

Esta tecnología se inspira en un sistema utilizado en Estados Unidos, que prevé riesgos para plantaciones de frutillas en el estado de Florida, donde seis estaciones meteorológicas recolectan datos climáticos.

El objetivo del sistema estadounidense es determinar la probabilidad de riesgos para las dos principales enfermedades que afectan a las plantaciones de fresas: el moho gris, causado por el hongo Botrytis cinerea, y la antracnosis, ocasionada por el Colletotrichum acutatum, de la misma familia que el hongo causante de la PFD en los cítricos.

“En caso de riesgo, el productor recibe mensajes en su celular o por correo electrónico, que le indican la necesidad de pulverizar los cultivos con fungicidas”, dijo Natália Peres, docente en la Universidad de Florida (UF), qui9en desarrolló el sistema estadounidense y participa en la investigación de la versión brasileña.

Peres comentó que el rol de los investigadores de Florida consiste en adaptar el sistema de las fresas a las condiciones brasileñas. “Utilizaremos la misma plataforma; el sistema reúne ventajas interesantes, tales como la recolección automática de datos en las estaciones y una interfaz amigable para el usuario final, que se reproducirán en el sistema brasileño”, afirmó.

Aparte de los grupos de la USP y de la UF, también participan en el proyecto los científicos Geraldo José da Silva Júnior, del Departamento de Investigación y Desarrollo del Fondo de Defensa de la Citricultura (Fundecitrus), y Angélica Giarola, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe).

Da Silva Júnior cree que el sistema que se desarrollará constituirá una importante herramienta en el combate contra la PFD, y también representará un ahorro para los productores. La colaboración con el Fundecitrus, según el investigador, permitirá que el sistema quede a disposición de los usuarios finales. “Uno de los objetivos de nuestra participación en el proyecto consiste suministrarles una plataforma online accesible a los citricultores”, afirmó.

Giarola participará en la provisión de información meteorológica minuciosa en tiempo real y la incorporará a los datos recabados en las estaciones de la zona de las plantaciones.

Para verificar la eficacia de la técnica, se mantendrán en el marco del proyecto tres parcelas experimentales de cítricos, a efectos de comparación. La primera no contará con ningún monitoreo, la segunda recibirá el control convencional de la PFD, con aplicaciones después de las lluvias, y la tercera se monitoreará mediante el empleo de la tecnología propuesta de pronóstico de riesgo con empleo de fungicidas de acuerdo con la recomendación del sistema. Las pruebas se realizarán durante las cosechas de 2015 y de 2016, cuando culminará el proyecto.