Crean un aparato para la aplicación automática de defensivos agrícolas

Investigadores contaron con el apoyo del Programa FAPESP Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas para el desarrollo de esta tecnología

Por Diego Freire  |  Agência FAPESP – El uso de aeronaves es uno de los medios más comunes empleados para la aplicación de defensivos agrícolas sobre cultivos, pero la ejecución manual de este proceso genera un desperdicio de material y puede comprometer la precisión y la seguridad. Para minimizar eventuales pérdidas, investigadores de una empresa de la localidad de São José dos Campos (São Paulo, Brasil) desarrollaron –con el apoyo de la FAPESP– una línea de productos a medida, destinados a la automatización de procesos referentes a la aviación agrícola.

Esta tecnología se desarrolló en el marco del proyecto SECA: Sistema Embarcado de Control Automático: desarrollo de un nuevo algoritmo y de un aparato para la aplicación automatizada de agrodefensivos desde aeronaves agrícolas, realizado en la empresa NCB Sistemas Embarcados Ltda., con el apoyo del Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE).

El procedimiento tradicional se lleva a cabo a lo largo del vuelo de una avioneta sobre franjas paralelas y perpendiculares de cultivo, perpendicular al sentido del viento, con algunas pasadas repetidas sobre determinados segmentos para intentar asegurar la cobertura total del área deseada.

La tecnología desarrollada en NCB, una empresa de base tecnológica creada en 2006, reemplaza al procedimiento de control y actuación manual por un aparato dotado de un hardware embarcado que opera en tiempo real y un sistema electromecánico con sensor y actuador que, integrado a los restantes componentes de la plataforma, ayuda en la concreción de la aplicación autónoma, sin participación del piloto. Y puede generar una ahorro de al menos un 10% en defensivos agrícolas, y de un 5% en combustible.

“Es necesario aportarle tecnología a la agroindustria nacional para desarrollarla dentro de nuestra realidad, adecuándosela a las necesidades locales, y la automatización de los procesos es una parte fundamental de esto, pues les facilita la vida a los agricultores y disminuye sus costos, que ya de por sí son altos con la compra de agrodefensivos. NCB se enfoca en el desarrollo de productos que promueven el uso sostenible de los insumos y los recursos implicados en el proceso de fumigación. A tal fin, desarrolla aparatos y sistemas de software destinados a aeronaves agrícolas para la aplicación sostenible de defensivos”, dijo Fernando Garcia Nicodemos, socio director de Investigación y Desarrollo de la empresa.

FLuX I

El primero de los componentes desarrollados es el FLuX I, un fluxómetro utilizado para seguir en tiempo real el flujo del defensivo agrícola aplicado.

Con este artefacto, el piloto puede calcular directamente en el aparato el flujo ideal de aplicación y la cantidad total del insumo aplicado mediante un totalizador. Asimismo, es posible hacer una calibración simplificada, de manera tal que el flujo monitoreado represente efectivamente la cantidad del insumo aplicado y se evite el desperdicio.

Este aparato está compuesto por un monitor digital, que debe instalarse en tablero de la aeronave, y de un sensor tipo turbina acoplado a un filtro, instalado en la tubería de la parte externa inferior. De acuerdo con Nicodemos, “esta tecnología es de fácil instalación y compatible con todos los modelos de aeronaves actualmente en uso en Brasil”.

Para llegar al producto, los investigadores participantes en el proyecto desarrollaron un nuevo algoritmo de control destinado a automatizar la aplicación de agrodefensivos y trabajaron en actividades de modelado para su validación en ambiente simulado.

Con este resultado, la empresa trabaja ahora en la certificación de la línea de productos ante la Agencia Nacional de Aviación Civil (Anac), en la producción de lotes para campañas comerciales y en la fabricación y la creación de implementos de demonstración, entrenamiento y divulgación destinados a representantes. Para ello el proyecto intitulado Desarrollo técnico y comercial de la línea de productos para navegación y aplicación automática de agrodefensivos en aeronaves agrícolas contó con el apoyo de la FAPESP en la modalidad Finep-PAPPE-PIPE III.

“Esperamos ahora tener éxito en la comercialización de esta innovación de la línea de productos, con la entrada en una franja del mercado de aviación agrícola, al ofertar la aplicación automática de defensivos agrícolas apuntando a lograr un equilibrio económico, social, ambiental y de seguridad”, afirmó Nicodemos.

De acuerdo con el Registro Aeronáutico Brasileño de la Anac, todas las aeronaves registradas en Brasil en 2010 poseían aparatos básicos de navegación, pero sólo dos fabricantes extranjeros eran responsables del 90% de éstos.

Para Nicodemos, la salida consiste en el desarrollo nacional de la agricultura de precisión, con sistemas electrónicos embarcados de orientación y navegación en vehículos terrestres y aéreos, tales como fumigadores, tractores, cosechadoras y aeronaves agrícolas.

“El mercado brasileño aún se encuentra en el nivel del control manual de la aplicación de defensivos agrícolas, ya que se utilizan componentes mayoritariamente mecánicos, y el accionamiento manual de la válvula de apertura queda a cargo del piloto, que inicia e interrumpe el proceso en cada aplicación. Se trata de un proceso poco preciso y que ofrece poca seguridad”, sostiene el director de la empresa.