El estudio de los sedimentos reconstituye el pasado de la plataforma continental

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Agência FAPESP* –Por Elton Alisson
Agência FAPESP – La costa brasileña en el sur y el sudeste del país cuenta con una plataforma continental –la parcela del continente que avanza por debajo del mar– cuya extensión aproximada es de 1.155.000 kilómetros cuadrados. Su ancho oscila entre los 200 kilómetros en la región de la ciudad de Santos, en el litoral sur del estado de São Paulo, y los 90 kilómetros frente a Cabo Frio, en la costa del estado de Río de Janeiro.
Un grupo de científicos del Instituto Oceanográfico de la Universidad de São Paulo (IO-USP) estudia los sedimentos hallados en esa región oceánica con el objetivo de detectar los procesos oceanográficos que se producen en esa corteza, denominada plataforma continental sur-sudeste brasileña.
Algunos resultados de esos estudios, realizados con apoyo de la FAPESP y con el buque oceanográfico Alpha Crucis –adquirido en 2012 por la Fundación para el IO-USP–, salieron descritos en un capítulo de un libro sobre plataformas continentales del mundo publicado a comienzos de noviembre por la Geological Society, en el Reino Unido.
“Con los sedimentos recolectados durante las expediciones científicas realizados con el Alpha Crucis pudimos efectuar una serie de inferencias sobre la circulación oceánica del pasado de la plataforma continental sur-sudeste brasileña”, declaró Michael Michaelovitch de Mahiques, docente del IO-USP y coordinador de los estudios a Agência FAPESP.
“De esta forma, logramos en alguna medida reconstituir el clima y el ambiente de esa región oceánica en los últimos miles de años”, afirmó.
Los sedimentos recolectados en Santos y Cananeia, en el litoral sur del estado de São Paulo, y en Itajaí, en el estado de Santa Catarina, son granos finos de arena con lama y material orgánico depositados en el fondo del mar.
En las expediciones realizadas en 2013, los investigadores del IO-USP extrajeron sedimentos de profundidades superiores a los mil metros, cosa antes imposible debido a la falta de instrumentos y embarcaciones adecuadas en el país.
“El Alpha Crucis no permitió hacer investigaciones de una forma mejor que antes. Con este buque tenemos posibilidad de permanecer más tiempo en el mar y de llegar a lugares más lejanos, y de hacer estudios más continuos”, sostuvo Mahiques.
En febrero de 2013, uno de esas expediciones recorrió casi 2 mil kilómetros de la plataforma continental sur-sudeste, cuando se recolectaron centenas de muestras de sedimentos hasta a 1.400 metros de profundidad.
El avance de la pluma
Con base en los análisis químicos y físicos de las muestras, los científicos descubrieron entre otras cosas que la pluma de agua del Río de la Plata, que carga sedimentos originados en el estuario formado por los ríos Paraná y Uruguay, llegó al litoral del estado de São Paulo hace 3 mil años, hasta la isla de São Sebastião (lea más en: http://revistapesquisa.fapesp.br/es/2014/01/13/el-barro-que-viene-del-sur/?).
Hasta hace 4.500 años, esa pluma se extendía por una franja estrecha a lo largo de la costa de Uruguay y del sur de Brasil, y llegaba solamente hasta el norte de la isla de Florianópolis, en el estado Santa Catarina.
Una hipótesis para explicar el avance de la pluma sería un cambio gradual del clima –de seco a húmedo– y de los niveles de precipitaciones, con lluvias más intensas y frecuentes en el interior de América del Sur durante los últimos 3 mil años.
Como la cuenca del Paraná empezó a recibir más lluvias, el sistema de corrientes marinas de la plataforma continental sur-sudeste brasileña pasó a tener un volumen mayor de agua para transportar los sedimentos hasta más lejos, a más de 1.200 kilómetros de distancia.
Asimismo, también se habría producido un aumento en la fuerza y en la frecuencia de los vientos. “El principal forzante que trae esa pluma hasta las regiones sur y sudeste de Brasil es el viento”, afirmó Mahiques. “Asociados con el aumento de la descarga de agua del Río de la Plata –la segunda cuenca de drenaje de América del Sur en volumen–, los vientos contribuyen para la llegada de sedimentos provenientes del Río de la Plata hasta el litoral paulista”, sostuvo.
Los científicos constataron también que las características fisicoquímicas de los sedimentos hallados ahora al sur de São Sebastião son parecidas a las que existen en el Río de la Plata y distintas a las muestras recolectadas entre el norte de la isla paulista y Cabo Frio, en el litoral del estado de Río de Janeiro.
Una hipótesis que explica esta diferencia apunta que los ríos Doce y Paraíba do Sul constituyen las principales fuentes de los sedimentos depositados al norte de São Sebastião, en tanto que el Río de la Plata abastecería con sedimentos al litoral sur y una parte del sudeste brasileño hasta São Sebastião.
“El conocimiento de esos procesos sedimentarios pasados nos permite abalizar las regiones costeras potencialmente favorables a la acumulación tanto de sedimentos producidos mediante procesos naturales como de materiales antropogénicos [aquéllos que el hombre descarta]”, sostuvo.
De acuerdo con Mahiques, se constata actualmente la existencia de materiales antropogénicos en algunas franjas de lodo de la plataforma continental sur-sudeste brasileña a 100 metros de profundidad.
“Hasta hace poco se soslayaba la exportación de materiales antropogénicos orgánicos e inorgánicos hacia áreas más profundas del océano. Y hemos encontrado esos materiales en zonas de plataforma continental”, afirmó.
Edición especial
El profesor del IO-USP también es uno de los editores de un número especial de la revista Continental Shelf Research, de editorial Elsevier, publicado recientemente, sobre la plataforma continental sur-sudeste brasileña.
Los otros dos editores de dicha publicación son los profesores Áurea Ciotti, del Centro de Biología Marina (Cebimar) de la USP, y Osmar Olinto Möller Junior, del Instituto de Oceanografía de la Fundación Universidad Federal de Rio Grande (Furg).
La edición especial de la revista contiene 10 artículos que son producto de investigaciones sobre procesos oceanográficos observados en la plataforma continental sur-sudeste brasileña. Algunos de dichos estudios se realizaron con el apoyo de la FAPESP.
“Efectuamos una convocatoria para la selección de trabajos inéditos relacionados con esa región de la plataforma continental brasileña”, dijo Mahiques.
“La edición especial de la revista suministra una buena medida de la calidad de las investigaciones realizadas en el área de Oceanografía en Brasil”, sostuvo.
El número especial, intitulado Oceanographic processes associated with the main continental shelf waters off South and Southeastern Brazil, puede leerse en la siguiente dirección: www.sciencedirect.com/science/journal/02784343/89.
En tanto, el libro Continental shelves of the world: Their evolution during the last glacio-eustatic cycle, con un capítulo de Mahiques y otros, puede adquirirse en el sitio web: www.geolsoc.org.uk/M0041.
Y el artículo A multiproxy study between the Río de la Plata and the adjacent South-western Atlantic inner shelf to assess the sediment footprint of river vs. Marineinfluence (doi: 10.1016/j.csr.2013.01.003), de Mahiques y otros, puede leerse en la revista Continental Shelf Research, en: www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0278434313000058.

<p><b>Por Elton Alisson</b></p>
<p><b>Agência FAPESP</b> – La costa brasileña en el sur y el sudeste del país cuenta con una plataforma continental –la parcela del continente que avanza por debajo del mar– cuya extensión aproximada es de 1.155.000 kilómetros cuadrados. Su ancho oscila entre los 200 kilómetros en la región de la ciudad de Santos, en el litoral sur del estado de São Paulo, y los 90 kilómetros frente a Cabo Frio, en la costa del estado de Río de Janeiro.</p>
<p>Un grupo de científicos del Instituto Oceanográfico de la Universidad de São Paulo (IO-USP) estudia los sedimentos hallados en esa región oceánica con el objetivo de detectar los procesos oceanográficos que se producen en esa corteza, denominada plataforma continental sur-sudeste brasileña.</p>
<p>Algunos resultados de esos estudios, realizados con <b><a href="http://www.bv.fapesp.br/pt/auxilios/19285/variacoes-holocenicas-na-paleoprodutividade-da-plataforma-continental-sudeste-do-brasil/" target="_blank">apoyo de la FAPESP</a></b> y con el buque oceanográfico <b><a href="http://www.bv.fapesp.br/pt/auxilios/29781/incremento-da-capacidade-de-pesquisa-em-oceanografia-no-estado-de-sao-paulo/" target="_blank">Alpha Crucis</a></b> –adquirido en 2012 por la Fundación para el IO-USP–, salieron descritos en un capítulo de un libro sobre plataformas continentales del mundo publicado a comienzos de noviembre por la Geological Society, en el Reino Unido.</p>
<p>“Con los sedimentos recolectados durante las expediciones científicas realizados con el Alpha Crucis pudimos efectuar una serie de inferencias sobre la circulación oceánica del pasado de la plataforma continental sur-sudeste brasileña”, declaró Michael Michaelovitch de Mahiques, docente del IO-USP y coordinador de los estudios a <b>Agência FAPESP</b>.</p>
<p>“De esta forma, logramos en alguna medida reconstituir el clima y el ambiente de esa región oceánica en los últimos miles de años”, afirmó.</p>
<p>Los sedimentos recolectados en Santos y Cananeia, en el litoral sur del estado de São Paulo, y en Itajaí, en el estado de Santa Catarina, son granos finos de arena con lama y material orgánico depositados en el fondo del mar.</p>
<p>En las expediciones realizadas en 2013, los investigadores del IO-USP extrajeron sedimentos de profundidades superiores a los mil metros, cosa antes imposible debido a la falta de instrumentos y embarcaciones adecuadas en el país.</p>
<p>“El Alpha Crucis no permitió hacer investigaciones de una forma mejor que antes. Con este buque tenemos posibilidad de permanecer más tiempo en el mar y de llegar a lugares más lejanos, y de hacer estudios más continuos”, sostuvo Mahiques.</p>
<p>En febrero de 2013, uno de esas expediciones recorrió casi 2 mil kilómetros de la plataforma continental sur-sudeste, cuando se recolectaron centenas de muestras de sedimentos hasta a 1.400 metros de profundidad.</p>
<p><b>El avance de la pluma</b></p>
<p>Con base en los análisis químicos y físicos de las muestras, los científicos descubrieron entre otras cosas que la pluma de agua del Río de la Plata, que carga sedimentos originados en el estuario formado por los ríos Paraná y Uruguay, llegó al litoral del estado de São Paulo hace 3 mil años, hasta la isla de São Sebastião (<i>lea más en:</i> <a href="http://revistapesquisa.fapesp.br/es/2014/01/13/el-barro-que-viene-del-sur/?" target="_blank"><b>http://revistapesquisa.fapesp.br/es/2014/01/13/el-barro-que-viene-del-sur/?</b></a>).</p>
<p>Hasta hace 4.500 años, esa pluma se extendía por una franja estrecha a lo largo de la costa de Uruguay y del sur de Brasil, y llegaba solamente hasta el norte de la isla de Florianópolis, en el estado Santa Catarina.</p>
<p>Una hipótesis para explicar el avance de la pluma sería un cambio gradual del clima –de seco a húmedo– y de los niveles de precipitaciones, con lluvias más intensas y frecuentes en el interior de América del Sur durante los últimos 3 mil años.</p>
<p>Como la cuenca del Paraná empezó a recibir más lluvias, el sistema de corrientes marinas de la plataforma continental sur-sudeste brasileña pasó a tener un volumen mayor de agua para transportar los sedimentos hasta más lejos, a más de 1.200 kilómetros de distancia.</p>
<p>Asimismo, también se habría producido un aumento en la fuerza y en la frecuencia de los vientos. “El principal forzante que trae esa pluma hasta las regiones sur y sudeste de Brasil es el viento”, afirmó Mahiques. “Asociados con el aumento de la descarga de agua del Río de la Plata –la segunda cuenca de drenaje de América del Sur en volumen–, los vientos contribuyen para la llegada de sedimentos provenientes del Río de la Plata hasta el litoral paulista”, sostuvo.</p>
<p>Los científicos constataron también que las características fisicoquímicas de los sedimentos hallados ahora al sur de São Sebastião son parecidas a las que existen en el Río de la Plata y distintas a las muestras recolectadas entre el norte de la isla paulista y Cabo Frio, en el litoral del estado de Río de Janeiro.</p>
<p>Una hipótesis que explica esta diferencia apunta que los ríos Doce y Paraíba do Sul constituyen las principales fuentes de los sedimentos depositados al norte de São Sebastião, en tanto que el Río de la Plata abastecería con sedimentos al litoral sur y una parte del sudeste brasileño hasta São Sebastião.</p>
<p>“El conocimiento de esos procesos sedimentarios pasados nos permite abalizar las regiones costeras potencialmente favorables a la acumulación tanto de sedimentos producidos mediante procesos naturales como de materiales antropogénicos [<i>aquéllos que el hombre descarta</i>]”, sostuvo.</p>
<p>De acuerdo con Mahiques, se constata actualmente la existencia de materiales antropogénicos en algunas franjas de lodo de la plataforma continental sur-sudeste brasileña a 100 metros de profundidad.</p>
<p>“Hasta hace poco se soslayaba la exportación de materiales antropogénicos orgánicos e inorgánicos hacia áreas más profundas del océano. Y hemos encontrado esos materiales en zonas de plataforma continental”, afirmó.</p>
<p><b>Edición especial</b></p>
<p>El profesor del IO-USP también es uno de los editores de un número especial de la revista <i>Continental Shelf Research</i>, de editorial Elsevier, publicado recientemente, sobre la plataforma continental sur-sudeste brasileña.</p>
<p>Los otros dos editores de dicha publicación son los profesores Áurea Ciotti, del Centro de Biología Marina (Cebimar) de la USP, y Osmar Olinto Möller Junior, del Instituto de Oceanografía de la Fundación Universidad Federal de Rio Grande (Furg).</p>
<p>La edición especial de la revista contiene 10 artículos que son producto de investigaciones sobre procesos oceanográficos observados en la plataforma continental sur-sudeste brasileña. Algunos de dichos estudios se realizaron con el apoyo de la FAPESP.</p>
<p>“Efectuamos una convocatoria para la selección de trabajos inéditos relacionados con esa región de la plataforma continental brasileña”, dijo Mahiques.</p>
<p>“La edición especial de la revista suministra una buena medida de la calidad de las investigaciones realizadas en el área de Oceanografía en Brasil”, sostuvo.</p>
<p>El número especial, intitulado <i>Oceanographic processes associated with the main continental shelf waters off South and Southeastern Brazil</i>, puede leerse en la siguiente dirección: <b><a href="http://www.sciencedirect.com/science/journal/02784343/89" target="_blank">www.sciencedirect.com/science/journal/02784343/89</a></b>.</p>
<p>En tanto, el libro <i>Continental shelves of the world: Their evolution during the last glacio-eustatic cycle</i>, con un capítulo de Mahiques y otros, puede adquirirse en el sitio web: <b><a href="http://www.geolsoc.org.uk/M0041" target="_blank">www.geolsoc.org.uk/M0041</a></b>.</p>
<p>Y el artículo <i>A multiproxy study between the Río de la Plata and the adjacent South-western Atlantic inner shelf to assess the sediment footprint of river vs. Marineinfluence</i> (doi: 10.1016/j.csr.2013.01.003), de Mahiques y otros, puede leerse en la revista <i>Continental Shelf Research</i>, en: <b><a href="http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0278434313000058" target="_blank">www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0278434313000058</a></b>.</p>
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