La ciudad de Santos, en Brasil, puede volverse más susceptible a las inundaciones

El nivel del mar en la localidad del litoral del estado de São Paulo aumentará entre 18 y 30 centímetros hasta 2050, lo que llevará a una elevación de las mareas, estima un estudio internacional

Por Elton Alisson

Agência FAPESP – El nivel del mar en la ciudad de Santos, en el litoral sur del estado de São Paulo (Brasil), puede aumentar entre 18 y 30 centímetros hasta 2050.

La combinación de esta elevación del nivel del mar con tempestades extremas –con pronóstico de que ocurran con mayor frecuencia e intensidad en esa zona, en razón de los cambios climáticos– puede hacer que las mareas inducidas por las fases de la Luna se vuelvan más altas. De este modo, las inundaciones causadas por el avance del mar en la zona costera de la ciudad pueden ser más graves y causar mayores pérdidas económicas.

Esta proyecciones surgen de un estudio internacional realizado por investigadores brasileños del Centro de Monitoreo de Desastres Naturales (Cemaden), del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe), de la Universidad de São Paulo (USP) y de la Universidad de Campinas (Unicamp), en colaboración con colegas de la University of South Florida, de Estados Unidos, y del King’s College London de Inglaterra, además de técnicos de la Municipalidad de Santos.

Los resultados de este estudio, que forma parte del proyecto intitulado “Una estructura integrada para analizar la toma de decisiones local y la capacidad adaptativa al cambio ambiental a gran escala: estudios de casos de comunidades en Brasil, el Reino Unido y Estados Unidos”, que cuenta con el apoyo de la FAPESP en el marco de un acuerdo de cooperación con el Belmont Forum, se presentaron el 30 de septiembre ante representantes de la sociedad civil de Santos.

Durante el encuentro, los investigadores les mostraron a las autoridades y a líderes locales proyecciones de elevación del nivel del mar y de impactos económicos en las zonas sudeste y noroeste de Santos, que ya han sufrido el impacto del aumento del nivel del mar. La idea consistió en que los participantes apuntasen posibles medidas de adaptación para minimizar los riesgos.

“Este estudio es inédito, pues no sólo indica de qué manera determinadas áreas de Santos podrán verse afectadas por inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar durante las próximas décadas, sino que también estima las pérdidas económicas”, declaró José Marengo, investigador titular del Cemaden y coordinador del proyecto por el lado de Brasil, a Agência FAPESP.

Para elaborar las proyecciones, los investigadores se valieron de una plataforma llamada COAST (las siglas de Coastal Adaptation to Sea Level Rise Tool), desarrollada por una empresa estadounidense.

Dicha plataforma es capaz de efectuar pronósticos de daños a activos económicos –tales como inmuebles, por ejemplo–, a lo largo de un determinado lapso de tiempo, ocasionados por inundaciones provocadas por la combinación de la elevación del nivel del mar con tempestades.

Asimismo, puede utilizársela para calcular los beneficios y los costos de distintas estrategias de adaptación, a los efectos de determinar cuál sería la más indicada.

“La plataforma COAST también se está empleando en el marco del proyecto para realizar proyecciones de elevación del nivel del mar y de inundaciones en Broward, en Florida, en razón de los huracanes que asolan a esa zona costera, y en Selsey, Inglaterra, que puede sufrir inundaciones causadas por tempestades”, dijo Marengo.

En Brasil, la ciudad de Santos, donde se encuentra emplazado el mayor puerto de América Latina, fue elegida debido a su importancia económica estratégica para el estado de São Paulo y para el país, y en razón de la disponibilidad de datos necesarios para que la plataforma COAST elabore las proyecciones.

“Hay muchos municipios costeros en Brasil que no cuentan con información sobre cambios del nivel del mar en series temporales como las que tenemos en Santos”, dijo Luci Hidalgo Nunes, docente de la Unicamp y una de las investigadoras participantes en el proyecto.

La integración de datos

Para realizar las proyecciones en Santos, la plataforma COAST integra datos de cambios del nivel del mar, temperatura, frecuencia de tempestades y otras variables meteorológicas con proyecciones de alta resolución para escenarios climáticos de la ciudad hasta el año 2100.

Los datos sobre cambios en el nivel del mar en Santos se obtuvieron con marégrafos en la región durante el período 1945-1990, y mediante altimetría de satélite entre 1993 y 2013.

Los análisis de los datos indicaron que en el período 1993-2013 el nivel del mar en Santos aumentó en promedio 3 milímetros por año.

En el período 1993-2003, el mar en la región subió 2,7 milímetros por año. En tanto, entre 2003 y 2013, el aumento fue de 3,6 milímetros por año, apuntaron los análisis.

“Esta elevación del nivel del mar en la costa de Santos se acerca al promedio global indicado por la altimetría de satélite para todos los océanos", dijo Joseph Harari, docente del Instituto Oceanográfico (IO) de la USP y uno de los investigadores del proyecto.

En tanto, el modelado de eventos extremos en el futuro se llevó a cabo con modelos regionales del Inpe, mediante escenarios de los modelos del IPCC para la realización de proyecciones a corto, mediano y largo plazo para la zona de Baixada Santista.

Con base en la combinación de esos datos, la plataforma COAST estimó la altura que las mareas podrán alcanzar en Santos en 2050 y en 2100, en un escenario más optimista o más pesimista.

“Este tipo de información era inédita en Brasil. Es la primera vez que se obtienen estos datos”, afirmó Hidalgo Nunes.

Con el fin de calcular los posibles impactos económicos ocasionados por las inundaciones provocadas por el aumento de la altura de las mareas con la plataforma COAST, los investigadores seleccionaron las zonas noroeste y sudeste de Santos.

La zona sudeste, por ejemplo –que se extiende desde Boqueirão hasta Ponta da Praia–, ha venido sufriendo desde el comienzo de la década de 1940 la erosión costera (la pérdida de una franja de playa que protege contra las inundaciones), debido a la construcción de la avenida costanera.

En tanto, la zona noroeste es acometida por inundaciones durante las mareas de sizigia –cuando las mareas son más altas bajo el influjo de la atracción gravitacional–, especialmente en verano, cuando aumenta la frecuencia de lluvias.

“Son dos áreas con procesos hidrometeorológicos, riesgos, usos del suelo, respuestas geológicas y geomorfológicas y poblaciones distintas. Por ende, las medidas de adaptación también serán distintas”, dijo Célia Regina de Gouveia Souza, investigadora del Instituto Geológico de São Paulo.

Los datos necesarios para estimar las pérdidas económicas en ambas zonas, tales como daños estructurales en edificios causados por la elevación del nivel del mar, fueron suministrados por la Municipalidad de Santos, a través de las secretarías de Finanzas, Infraestructura y Edificación, Desarrollo Urbano, Medio Ambiente y Defensa Civil.

“La participación del poder público es fundamental en un proyecto como éste, y la Municipalidad fue una gran colaboradora. Como contrapartida por habernos suministrado los datos y por colaborar con nosotros en el proyecto, la alcaldía recibirá un instrumento de planificación de gestión costera sumamente robusto”, evaluó Gouveia Souza.