La invasión del pasto señal constituye un reto extra para la supervivencia de la sabana brasileña

Científicas brasileñas muestran que estos herbazales africanos son resistentes al manejo con fuego y tienden a esparcirse por áreas quemadas que antes estaban ocupadas por otra especie invasora del Cerrado, el capín melao (Melinis minutiflora)

Por José Tadeu Arantes  |  Agência FAPESP – El Cerrado, el bioma predominante en la meseta central de Brasil, es la sabana más biodiversa del mundo: llega a haber en ella 35 especies de plantas distintas por metro cuadrado. Y es también la cuna de algunas de las más importantes cuencas hidrográficas del territorio brasileño: las de los ríos Xingú, Tocantins, Araguaia, São Francisco, Parnaíba, Gurupi, Jequitinhonha, Paraná y Paraguay, entre otras. Presionado por la expansión de la frontera agropecuaria y por prácticas inadecuadas de manejo, su supervivencia se encuentra actualmente amenazada dramáticamente.

Entre las innumerables amenazas que sufre puede mencionarse la intrusión de especies vegetales invasoras. De estas, las más insidiosas son gramíneas africanas tales como las del género Brachiaria (o Urochloa, de acuerdo con algunas revisiones científicas), introducidas en Brasil para servir como pasturas de animales bovinos. Se trata de un tipo de capín capaz de propagarse desde las áreas de cultivo hacia el interior de las unidades de conservación que promueve alteraciones en las comunidades de plantas nativas, en detrimento de especies amenazadas que poseen valiosas propiedades medicinales, tales como la catuaba y el trécul o mama-cadela, por ejemplo.

En el marco de un estudio, se investigó si el uso adecuado del fuego como técnica de manejo podría controlar o al menos disminuir la existencia de estas especies invasoras en las unidades de conservación. Dicho trabajo se llevó a cabo durante la maestría de la ahora doctoranda Gabriella Damasceno, bajo la dirección de Alessandra Fidelis, del Instituto de Biociencias de la Universidade Estadual Paulista (IB-Unesp), con sede en la localidad de Rio Claro, en Brasil. Y contó con el aporte económico de la FAPESP mediante un Apoyo a Jóvenes Investigadores otorgado a Fidelis y una beca de maestría concedida a Damasceno. Sus resultados se publicaron en el Journal of Environmental Management.

“En nuestro trabajo evaluamos el efecto de la época de incendios –al comienzo, a la mitad o al final de la estación seca– sobre la abundancia de Melinis minutiflora [capín melao] y Urochloa brizantha [pasto señal, pasto alambre], dos gramíneas invasoras halladas en el interior de varias unidades de conservación del Cerrado. Si se tiene en cuenta que los pronósticos climáticos para este bioma apuntan un incremento de eventos extremos tales como sequías y temperaturas máximas y mínimas, investigamos también de qué manera las respuestas de esas dos invasoras están sujetas al influjo de las precipitaciones y las temperaturas máximas y mínimas del aire”, declara Damasceno a Agência FAPESP.

Los resultados mostraron que ambas especies generan respuestas opuestas al manejo con fuego: el capín melao se controló mediante quemas en todas las épocas, mientras que el pasto alambre no pudo ser controlado.

“La investigación generó también un resultado inesperado: cuando el capín melao es eliminado por el fuego, el pasto alambre se interna más fácilmente en el área quemada. Los incendios al comienzo y al final de la estación seca controlaron a la especie Melinis minutiflora, pero también aceleraron una nueva invasión de Urochloa brizantha”, afirma Fidelis.

Al igual que sus respuestas al manejo, ambas especies también se vieron influenciadas de manera distinta por las variables ambientales. Cuanto mayores son las precipitaciones, mayor es el proceso de reemplazo de una gramínea por otra. Menores temperaturas mínimas fueron perjudiciales para las dos especies, pero de formas diferentes. Cuanto más frio, menor fue la abundancia de Melinis minutiflora viva y mayor la abundancia de Urochloa brizantha muerta.

“Nuestros resultados demuestran que el control de gramíneas invasoras en áreas de Cerrado se erigirá como un desafío mayor aún en el futuro, ya que incluso especies similares responden de manera distinta a iniciativas de manejo. Asimismo, las respuestas conjuntas de dos o más especies invasoras pueden ser difíciles de prever, dada la variabilidad de la influencia de factores ambientales sobre las respuestas de cada especie”, comenta Damasceno.

Puede leerse el artículo intitulado Abundance of invasive grasses is dependent on fire regime and climatic conditions in tropical savannas en el siguiente enlace: www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0301479720309440?via%3Dihub.