Las zonas tropicales deben revisar la estrategia de vacunación contra la gripe

Según indican ciertos estudios, la recomendación actual de la OMS para el hemisferio en que se sitúa cada país no se adecua a las regiones cercanas a los trópicos, en donde la dinámica de circulación del virus es distinta

Por Karina Toledo

Agência FAPESP – Estudios recientes han demostrado que los países con gran extensión latitudinal como Brasil deben implementar dos políticas distintas de vacunación contra la gripe: una que siga el calendario recomendado para el hemisferio Sur y otra que haga lo propio con el calendario del hemisferio Norte.

Esta advertencia partió de Nancy Cox, directora de la División de Influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de Estados Unidos, en un editorial publicado recientemente en el Bulletin of the World Health Organization, editado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En la actualidad, la recomendación de la OMS es para que los países ubicados en el hemisferio Sur vacunen a sus poblaciones entre los meses de abril y mayo, en tanto que en el hemisferio Norte, suele recomendarse la inmunización entre septiembre y diciembre.

En ambos casos, a la hora de formular la vacuna, se efectúa un pronóstico de las cepas de influenza que circularán durante los meses de invierno, con base en datos recabados por una red internacional de monitoreo epidemiológico coordinada por la OMS.

“En todos los países de clima templado se registra un pico bien definido y estacional de actividad del virus influenza, durante los meses de invierno. Pero en los países de clima tropical y subtropical, la estacionalidad del virus influenza es más variable, y su actividad puede observarse a lo largo de todo el año. Con todo, suele ser más intensa durante los períodos lluviosos”, dijo Cox en el editorial.

La científica de los CDC comentó los resultados de un estudio realizado en diez países asiáticos –todos ubicados en el hemisferio Norte– entre 2006 y 2011. Dicha investigación, publicada en la misma edición de Bulletin of the World Health Organization, se realizó en Bangladesh, Camboya, la India, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.

El análisis demostró que existe una circulación del virus influenza durante todos los meses del año, en todos los países. No obstante, dos patrones distintos se tornaron evidentes. En Indonesia, Malasia y Singapur, países cercanos a la línea del ecuador, no era posible detectar un pico claramente definido de la actividad viral. En tanto, en las otras siete naciones –situadas más al norte, pero todavía en la región tropical– se registró un pico de actividad más claro entre los meses de julio y octubre, es decir, durante el período de las lluvias de monzones (y de verano en el hemisferio Norte).

“Este pico contrasta con el pico de invierno típico de la estacionalidad del virus influenza verificada en las zonas de clima templado del hemisferio Norte. Una relación análoga entre latitud y período pico de gripe se verificó en Brasil”, dijo Cox, en referencia a datos del primer artículo que mostró este tema, publicado en 2009 en PLoS One por científicos brasileños.

De acuerdo con Wladimir Alonso, uno de los autores del estudio e investigador asociado del Fogarty International Center de los National Institutes of Health (NIH), en Estados Unidos, incluso antes de 2009 existía entre los expertos la sospecha de que la estacionalidad del virus sería distinta en las regiones tropicales. “Nosotros redactamos el primer artículo cuantitativo sobre el tema”, comentó.

El grupo brasileño reunió muestras de pacientes infectados por el virus influenza, extraídas en el Instituto Adolfo Lutz, en São Paulo, y en el Instituto Evandro Chagas, en el estado Pará, entre 1999 y 2007. Se comparó entonces las cepas halladas en las muestras con las cepas que formaron parte de la fórmula de la vacuna del hemisferio Sur en el año correspondiente.

“Aparte de comparar el escenario histórico, es decir, las vacunas que habían sido aplicadas con las cepas que efectivamente circularon, analizamos un escenario hipotético y vimos que la fórmula de la vacuna recomendada para el hemisferio Norte habría capturado mejor las cepas existentes en las muestras al momento en que se ofertó la vacuna”, dijo Alonso.

Según el investigador, ese primer estudio mostró una concordancia mayor con la vacuna del hemisferio Norte tanto en las muestras extraídas en Pará como en las muestras de la región sudeste.

“No obstante, estudios más recientes realizados en colaboración con la fundación Fiocruz (de Río de Janeiro) han revelado que en las regiones sur y sudeste de Brasil la recomendación efectuada para el hemisferio Sur es efectivamente la más adecuada. En tanto, en el norte y en parte del nordeste, con excepción de Bahía, sería mejor seguir el calendario y la fórmula recomendada para el hemisferio Norte, pues son lugares donde no existe un invierno claramente definido y la dinámica de circulación de virus responde a otras condiciones climáticas que aún no se comprenden bien”, dijo Alonso, quien también participó en un estudio que verificó una situación análoga en China.

La circulación del virus de la gripe

De acuerdo con la investigadora Terezinha Maria de Paiva, del Instituto Adolfo Lutz, coautora del artículo de PLoS One, actualmente se está realizando un mapeo con el objetivo de entender la dinámica de circulación del virus influenza en el centro-oeste de Brasil.

“Hemos recibido muestras de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás, Piauí, Tocantins y Rondônia. En principio, los datos parecen ser compatibles con los que se observaron en las regiones sur y sudeste”, dijo Paiva.

A juicio de Cox, Alonso y Paiva, existen actualmente evidencias suficientes como para modificar la estrategia de vacunación en diversos países ubicados en zonas tropicales y ecuatoriales, Brasil inclusive.

“Pienso que resulta realmente importante que la gente que conoce estos datos logre sensibilizar a los tomadores de decisiones políticas de sus países. En el caso de la India, por ejemplo, el período de vacunación ha sido alterado. Y también hay algunos países, fundamentalmente los más pobres de Asia, que no implementan ninguna estrategia de vacunación pese al gran fardo que representa la gripe para las sociedades en desarrollo”, declaró Cox a Agência FAPESP.