Los brasileños tienen interés en la ciencia, pero limitada información al respecto

Esta constatación surge de la cuarta edición del sondeo sobre percepción pública de ciencia, tecnología e innovación en Brasil

Elton Alisson, de São Carlos | Agência FAPESP – Los brasileños exhiben actitudes positivas con relación a la ciencia y la tecnología (C&T), y manifiestan un gran interés en estos temas.

Con todo, el acceso a la información científica y tecnológica, especialmente en los estratos sociales de menor escolaridad e ingresos es aún es bastante limitado en Brasil.

Estas constataciones surgen de la cuarta edición de la investigación intitulada “Percepción pública de la ciencia, la tecnología y la innovación en Brasil – 2015”, realizada por el Centro de Gestión y Estudios Estratégicos (CGEE) y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e innovación (MCTI).

Los principales resultados de la investigación se presentaron el pasado lunes 13 de julio, durante la 67ª Reunión Anual de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia (SBPC). La reunión, cuya apertura se concretó el día 12, se extendió hasta el sábado 18 en el campus de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar), en São Paulo.

“La investigación presenta un panorama robusto estadísticamente, referente a la percepción de la sociedad brasileña sobre la ciencia y la tecnología”, dijo Mariano Laplane, presidente del CGEE.

“Los brasileños manifiestan sus sentimientos de curiosidad, respeto y una enorme expectativa de que la ciencia y la tecnología puedan mejorar sus condiciones de vida. No obstante, resulta importante que además de esta curiosidad, la sociedad brasileña también tome más conocimiento acerca de los avances y los éxitos de la ciencia brasileña”, señaló.

La investigación escuchó a 1.962 brasileños de todas las regiones del país con edades de 16 años o más, estratificados por género, franja etaria, escolaridad e ingresos.

De acuerdo con el estudio, el 61% de los entrevistados demostró interés o sumo interés en C&T. Este índice es comparable con el de países que han realizado sondeos de percepción pública similares, comparan los autores del estudio.

En la Unión Europea, por ejemplo, el 53% de los participantes en una investigación realizada en 2013 afirmó que tenía interés en temas relacionados con C&T.

En Brasil, el tema ocupa el quinto lugar en la atención de la población, detrás de Medicina y Salud (78%), Medio Ambiente (78%), Religión (75%) y Economía (68%), y adelante de Arte y Cultura (57%), Deportes (56%), Moda (34%) y Política (27%).

Aunque la actitud de los brasileños es positiva y el interés en C&T es alto, el acceso a la información es bajo, apunta la investigación.

La televisión constituye el principal medio de comunicación del 21% de los entrevistados cuando se trata obtener información sobre C&T. Por otra parte, la mayoría declaró que no se informaba nunca o casi nunca sobre este tema a través de otros medios de comunicación, tales como periódicos, revistas, libros, radio y conversaciones con amigos.

No obstante, ha duplicado con creces el uso de internet y de las redes sociales como fuente de información sobre C&T, especialmente entre los jóvenes, trepando del 23% en 2006 al 48%, y se ha acercado a la televisión, según se consigna en la investigación.

Los entrevistados declararon que utilizan sitios web de instituciones de investigación, seguidos por sitios de periódicos y revistas, además de Facebook, Wikipedia y blogs, como fuente de información sobre C&T.

“El escaso nivel de información sobre C&T de la sociedad brasileña constituye un desafío para la comunidad científica, para el gobierno y también para los medios de comunicación”, analizó Laplane.

“Estamos constatando con preocupación que, durante los últimos años, el espacio de los suplementos de ciencia y tecnología de los principales periódicos del país se está encogiendo, y en algunos casos está desapareciendo. Asimismo, el escaso contenido que se le transmite a la sociedad sobre las grandes conquistas de la ciencia, en la gran mayoría de las ocasiones hace referencia a avances obtenidos en otros lugares del mundo, y raramente evoca ejemplos brasileños”, afirmó.

La investigación apuntó que un fragmento muy pequeño de la población logra recordar el nombre de algún científico brasileño importante o de alguna institución de investigación nacional.

El desconocimiento entre los jóvenes es particularmente significativo; pero, incluso entre personas con título de educación superior, el porcentaje de entrevistados que supieron mencionar a un científico brasileño fue muy bajo.

“Necesitamos valorar los premios y los logros de los científicos brasileños sin pudores y tener más ‘celebridades’ provenientes de la ciencia, a ejemplo de Artur Ávila [el primer matemático graduado en el Hemisferio Sul en recibir la medalla Fields, que está considerada como la distinción máxima del área]”, dijo Jacob Palis, presidente de la Academia Brasileña de Ciencias (ABC).

“Esto es importante para la difusión de la ciencia brasileña y para suscitar la atención de los niños y los jóvenes con relación a la ciencia”, sostuvo.

Actitudes positivas

La investigación también indicó que los brasileños ven a la ciencia como generadora de resultados aplicables a sus vidas y capaz de solucionar problemas relacionados con la salud y los cambios climáticos, por ejemplo.

La gran mayoría de los entrevistados (el 73%) declaró creer que C&T generan más beneficios que perjuicios para la población, son esenciales para la industria y ayudan a disminuir las desigualdades sociales.

Al comparar los resultados con otras encuestas internacionales, Brasil despunta como uno de los países más optimistas en cuanto a los beneficios de las actividades de investigación y desarrollo (I&D), afirman los autores del sondeo.

China posee un índice igual al brasileño (del 73%). En tanto, en Estados Unidos, dicho índice llega al 67%; España alcanza el 64%, seguida por Italia, con el 46%, y Francia, con el 43%.

Pese a su visión optimista, la postura de los brasileños es crítica, apunta la investigación. La mayoría de los participantes expresó su preocupación con relación a aspectos éticos y políticos y al control social en C&T.

La mayoría de los entrevistados considera que es necesario fijar estándares éticos sobre el trabajo de los científicos, que esos profesionales deben exponer públicamente los riesgos implicados en sus investigaciones y que debería haber una mayor participación de la población en las grandes decisiones inherentes a los rumbos de la C&T en Brasil.

“La investigación muestra que los brasileño no son ignorantes con relación a la ciencia y la tecnología. No tienen información, pero tienen una postura crítica y se dan cuenta de que la ciencia, por sí sola, no resuelve todos los problemas”, declaró Ildeu Moreira, consultor del estudio y docente de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), a Agência FAPESP.

La gran mayoría de los entrevistados (el 78%) también apoya la idea de que deben destinarse mayores inversiones públicas a C&T en Brasil, y sólo el 3% sostiene que deberían disminuir.

En Argentina, el porcentaje de aquéllos que sostienen que debe haber más recursos para C&T llega al 63%. En tanto, en Suecia, España y Francia dicho índice alcanza al 40%, y al 25% en Alemania y en el Reino Unido, comparan los autores del estudio.

“La investigación revela las virtudes y las deficiencias de las acciones de divulgación científica en Brasil”, sostuvo José Aldo Rebelo, ministro de Ciencia, Tecnología e innovación. “Debemos tener una política de popularización de la ciencia en el país que ayude a forjar una mentalidad científica en el seno de la población, como condición para el ejercicio de la vida democrática”, añadió Rebelo.

Según los autores, la investigación se llevó a cabo en conformidad con los estándares adoptados en estudios similares realizados no sólo en países desarrollados, tales como Estados Unidos y naciones de la Unión Europea, sino también en Latinoamérica.

En Brasil, aparte del MCTI, la FAPESP y la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de Minas Gerais (Fapemig) financiaron recientemente estudios similares.

“Estas investigaciones permiten obtener un universo de información sumamente rica para evaluar la postura de Brasil en comparación con otros países respecto a la ciencia y tecnología, y también constatar las transformaciones de la actitudes de la población en cuanto a esos temas en el transcurso del tiempo”, dijo Laplane.

Puede accederse a los datos del estudio en la siguiente dirección electrónica: www.percepcaocti.cgee.org.br/.