Microsoft y la FAPESP divulgan colaboraciones científicas en eScience

En un workshop internacional se mostraron herramientas de gestión e interpretación de datos aplicables a investigaciones en diversas áreas

Por Diego Freire

Agência FAPESP – Las cada vez más frecuentes posibilidades de interacción entre científicos de todas las áreas del conocimiento y las tecnologías de eScience, la ciencia orientada por datos, se discutieron en el marco de un workshop organizado por Microsoft Research en colaboración con la FAPESP en la localidad de Guarujá, en el litoral paulista, durante el pasado mes de octubre.

El eScience Workshop 2014 se realizó en simultáneo con la IEEE International Conference on e-Science, organizada por la Computer Society del Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), una organización profesional de ingenieros electricistas y electrónicos fundada en Estados Unidos.

Entre presentaciones de proyectos, sesiones de pósteres y capacitaciones en tecnologías de Microsoft, los participantes de la programación conjunta –científicos y estudiantes de diversos países– discutieron la importancia estratégica de la eScience en el desarrollo de investigaciones que operan con grandes cantidades de datos.

“La complejidad de las cuestiones que se les imponen a las diversas ciencias, tales como las alteraciones climáticas, los problemas de las grandes ciudades, la urgencia por lograr curas y la creciente demanda de alimentos, entre otras, genera una cantidad enorme de información que requiere de un trabajo multidisciplinario y colaborativo para su procesamiento y su transformación en conocimiento”, declaró a Agência FAPESP Harold Javid, director de Programas Regionales de Microsoft para Australia, Nueva Zelanda y América.

Carlos Henrique de Brito Cruz, director científico de la FAPESP, disertó durante el workshop sobre las oportunidades que ofrece la Fundación en el área, en particular el Programa FAPESP de Investigaciones en eScience, que integra modelado computacional y infraestructura de datos e investigaciones en diversas áreas.

“Se trata de un movimiento junto a la comunidad científica, que viene presentando demandas que pueden atenderse mediante iniciativas de eScience. Esta colaboración crea diálogos que transforman la manera de hacer ciencia, superando así la distancia histórica existente entre investigadores de áreas distintas como las de Exactas y Humanas”, dijo Brito Cruz.

Las discusiones de este año pusieron en evidencia la necesidad de impulsar iniciativas de eScience especialmente en el ámbito de las Humanidades, el cual, para Jason Rhody, director sénior del Office of Digital Humanities del National Endowment for the Humanities (NEH), de Estados Unidos, cuenta con un gran potencial que ha de explotarse.

“Se trata campos de investigación tan ricos en datos como la propia complejidad humana, que muchas veces no se explotan como es debido por falta de conocimiento sobre las herramientas y los abordajes capaces de operar con esa información de manera ágil y eficiente”, declaró a Agência FAPESP.

Rhody presentó iniciativas exitosas, tal como es el caso del proyecto Mapping the Republic of Letters, de la Stanford University, que utiliza el software libre y colaborativo Gephi, mantenido por un consorcio con sede en Francia, para estudiar la formación de una red de correspondencias entre intelectuales en la Europa entre los siglos XVII y XVIII.

“Son más de 50 mil cartas intercambiadas entre 6.400 correspondientes, reunidas en un banco de datos que, merced al trabajo colaborativo entre investigadores de diversos campos de las Ciencias Humanas y científicos de la computación, se torna visible en una plataforma electrónica”, explicó.

La eScience en Brasil

De acuerdo con Daron Green, gerente regional sénior de Microsoft Research Outreach, responsable de inversiones globales en investigación científica, Brasil se beneficia con recursos de eScience, pero aún hay muchas posibilidades latentes.

“Dada la magnitud del país en diversos aspectos, Brasil tiene grandes desafíos para operar con grandes volúmenes de datos relacionados con su población, con la riqueza de sus ecosistemas y con la complejidad de su economía”, dijo.

Green coordinó la presentación de proyectos brasileños realizados en el ámbito del Instituto Microsoft Research-FAPESP de Investigaciones en TI, mantenido por ambas instituciones, que utilizan herramientas de eScience.

Patricia Morellato, docente del Instituto de Biociencias de la Universidade Estadual Paulista (Unesp) de la localidad de Rio Claro, presentó el proyecto "Combining new technologies to monitor phenology from leaves to ecosystems", sobre e-fenología, un área que combina nuevas tecnologías para monitorear la fenología de las plantas.

“Se trata de un conocimiento que ha cobrado relevancia como un indicador sencillo y confiable de los efectos de los cambios climáticos sobre las plantas y los animales. La escasez de sistemas de monitoreo en las regiones tropicales, en particular en América del Sur, constituye un desafío que hemos logrado superar con eScience. Trabajamos de manera integrada, combinando investigaciones en computación y fenología para resolver problemas prácticos y teóricos en el uso de nuevas tecnologías para la observación remota de fenología”, explicó.

Las investigaciones se valen de sistemas digitales e hiperespectrales de monitoreo por imágenes en tres escalas espaciales: on-the-ground (en el suelo), cerca de la superficie y aéreos, con drones, los vehículos no tripulados. “De esta forma contamos con un monitoreo de gran alcance, que contempla desde las hojas hasta el ecosistema, con los drones que extienden los procesos fenológicos a todo el paisaje. Los software desarrollados viabilizan la creación del banco de datos, el procesamiento de las imágenes y la gestión, la integración y el análisis de los datos del monitoreo fenológico multiescala.”

Algunos resultados de la investigación salieron publicados en la revista Ecological Informatics.

También se concretó la presentación de los proyectos "Advances in Computer Science Towards an Understanding of Tipping Points within Tropical South American Biomes", a cargo de Ricardo da Silva Torres, docente del Instituto de Computación de la Universidad de Campinas (Unicamp), y Making Sense of Environmental Data in a Cloud Forest, labor que le cupo a Antonio Alfredo Ferreira Loureiro, profesor del Departamento de Ciencia de la Computación de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG).

Además de las experiencias exitosas en eScience, el workshop contó con presentaciones de tecnologías de Microsoft que pueden ayudar a los científicos a realizar proyectos vinculados con datos con mayor agilidad y eficiencia.

Más informaciones en: research.microsoft.com/en-US/events/escience2014.