Nuevas especies de moscas son gigantes y parecen avispas

De las alrededor de 160 mil especies descritas, doce mil viven en Brasil. Las moscas gigantes pasan la mayor parte de la vida en forma de larvas

Por Peter Moon  |  Agência FAPESP – Los entomólogos creen que hay en el mundo un millón de especies de moscas, mosquitos, moscas negras y tábanos, los insectos del orden Diptera. Se han descrito alrededor de 160 mil especies. De ellas, doce mil viven en Brasil, y esa cifra no cesa de aumentar. Sólo en el mes de noviembre se describieron nueve especies de moscas soldado y dos especies de moscas gigantes, las más grandes del mundo, en dos trabajos distintos. Estas investigaciones cuentan con financiación de la FAPESP en el marco del programa BIOTA.

La mayor mosca que existe es brasileña: es la Gauromydas heros. Este insecto magnífico mide 6 cm desde la punta del abdomen hasta la punta de la cabeza (las moscas comunes miden sólo 0,5 cm). “Hay registros de ejemplares de hasta 7 cm de largo”, comenta la zoóloga Julia Calhau, quien estudia moscas desde 1998, y moscas gigantes particularmente, desde 2009, en el Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo (MZ-USP).

“Yo vi una G. heros una sola vez. Fue en el año 2000, en el Parque Estadual de Rio Doce, en Minas Gerais. Estaba viva, pero no logré capturarla. Son muy rápidas”, dijo Calhau, quien actualmente cursa su posdoctorado en la Universidad Federal del Gran Dourados (UFGD), en Dourados (Mato Grosso do Sul).

Del género Gauromydas se conocían hasta ahora cuatro especies, todas autóctonas de América del Sur. Las más nuevas integrantes del género son G. mateuse y G. papaveroi, descritas ahora por Calhau y dos colegas en la publicación científica periódica Zootaxa. Este proyecto contó con el apoyo de la FAPESP.

Según Calhau, la G. papaveroi mide 4 cm y puede hallársela en los estados de Pará, Amazonas y Santa Catarina, en Brasil, y también en Argentina y en Costa Rica, en América Central. En tanto, la G. mateus es algo menor: mide 3,5 cm. Esta especie sólo se encuentra en la provincia de Salta, en el noroeste de Argentina.

“Son bichos extremadamente raros”, dijo Calhau. “Las moscas gigantes pasan la mayor parte de la vida bajo la forma de larvas. Su fase adulta es muy corta”. No se conoce casi nada sobre los hábitos de los ejemplares de las dos nuevas especies. Prácticamente todo lo que se sabe deriva de estudios de la G. heros publicados en la década de 1940 por el entomólogo checo José Francisco Zikán, quien emigró a Brasil en 1902 y las estudió durante 40 años en el Parque Nacional de Itatiaia, en Río de Janeiro.

De acuerdo con Zikán, las larvas de las moscas gigantes vivirían dentro de los nidos de las hormigas cortadoras, también conocidas como arrieras. “Estas hormigas construyen cámaras de residuos en los hormigueros, donde depositan todos los detritos de la colonia”, explica Calhau. “Algunos bichos, tales como las larvas de polillas y de abejorros, viven en esos desechos. Aparentemente, las larvas de la Gauromydas depredarían a esas larvas.”

Confundidas con avispas

Las moscas gigantes Gauromydas fueron durante mucho tiempo confundidas con avispas debido a su tamaño y su apariencia, según escribió Zikán en 1942. En efecto, son muy parecidas a las avispas. “Pero son completamente inofensivas y se alimentan del néctar de las flores”, dijo Calhau. “Las moscas gigantes no transmiten enfermedades ni tampoco tienen importancia económica o agrícola, pero son unos bichos magníficos."

El otro grupo que ahora cuenta con nuevas especies es el de las moscas soldado, que pertenecen al género Acrochaeta. El trabajo del estudiante de posgrado Diego Aguilar Fachin, del departamento de Biología de la Facultad de Filosofía, Ciencias y Letras de Ribeirão Preto de la USP, que contó con el apoyo de la FAPESP y salió publicado igualmente en Zootaxa, describió nueve especies de moscas soldado. “Se les da este apodo a causa de dos características”, explica Fachin. “Algunas poseen unos patrones de coloración en el tórax con franjas horizontales, generalmente verdes y negras, que parecen un uniforme militar. Y aparte también tienen espinas que remiten a la imagen de una armadura.”

Se conocían 335 especies de moscas soldado en Brasil. A éstas se les sumaron ahora ocho nuevas especies descritas por Fachin, además de otra, boliviana. Fachin trabajó con material recolectado en el marco del programa BIOTA-FAPESP. Al igual que sucede con las moscas gigantes, “lo que llama la atención en las moscas soldado del género Acrochaeta es que son muy parecidas a las avispas,” comenta Fachin.

En las especies descritas se percibe un estrangulamiento en el abdomen, casi como una cinturita, como la que tienen las avispas. “Estas moscas son grandes: su tamaño varía entre 1,5 y 2 cm, tienen forma de avispas y coloración de avispas”. Una hipótesis para explicar tal morfología reside quizá en el hecho de que viven cerca de las avispas, que no las reconocen como enemigas, dice. “No fui al campo, pero mantengo esta sospecha, de que 'mis' moscas y las avispas viven juntas.”

Las nuevas especies habitan todos los estados de la región sudeste y también Rondônia, Paraná y Santa Catarina. “Las dos que más me gustan son la A. polychaeta y la A. pseudopolychaeta. Ambas tienen antenas muy largas, y la última cuenta con una cerda también muy larga y está llena de cerdas menores", dijo Fachin.

Al igual que las moscas gigantes, y pese a su tamaño y a su apariencia intimidante, las moscas soldado que Fachin describió son inofensivas, no tienen importancia médica y no son polinizadoras. “Por eso son grupos en cierta medida olvidados por los investigadores; pero no por ello son menos importantes.”

Puede leerse el artículo intitulado Review of the Gauromydas giant flies (Insecta, Diptera, Mydidae), with descriptions of two new species from Central and South America (doi: http://dx.doi.org/10.11646/zootaxa.4048.3.3), de Julia Calhau y otros, publicado en Zootaxa, en la siguiente dirección: http://biotaxa.org/Zootaxa/article/view/zootaxa.4048.3.3.

Y al artículo intitulado Taxonomic revision and cladistic analysis of the Neotropical genus Acrochaeta Wiedemann, 1830 (Diptera: Stratiomyidae: Sarginae) (doi: 10.11646/zootaxa.4050.1.1), de Diego Fachin y otros, también publicado en Zootaxa, puede leérselo en: http://zoobank.org/References/2DC16A77-A311-4510-BE47-720292639756.