Startups apoyadas por la FAPESP mejoran sus modelos de negocios

Un programa de capacitación dictado en colaboración con la George Washington University estimula a empresas a revisar sus proyectos iniciales con base en un mayor acercamiento al mercado

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – La startup Scipopulis (de São Paulo, Brasil) desarrolla desde hace dos años una aplicación para teléfonos inteligentes cuyo objetivo es brindar información del transporte de pasajeros en tiempo real basada en el conocimiento colectivo, con el apoyo del Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) de la FAPESP.

Esta aplicación les permite a los usuarios del transporte público saber exactamente cuándo llegará a la parada el autobús que esperan y compartir esa información con otros pasajeros. Scipopulis pretende que esta aplicación informe a los pasajeros la duración del viaje, el mejor y los peores días y horarios de la semana para hacer el trayecto al que están acostumbrados y cuáles son los horarios alternativos para salir de casa, aparte de suministrar alertas personalizados sobre el estado de la malla vial de su ciudad.

Al tomar parte en el programa de capacitación “FAPESP-PIPE High-Tech Entrepreneurial Training Program”, el científico de la computación Marcio Calixto Cabral, director de Scipopulis, detectó que, además de los usuarios del transporte público, la tecnología que había desarrollado la empresa también podría ser útil para diferentes tipos de gestores del sistema de transporte de las ciudades. El entrenamiento, dictado durante los últimos dos meses, estuvo a cargo de la FAPESP en colaboración con la George Washington University (GWU) de Estados Unidos, y se dirigió a las empresas que participan en el PIPE.

“Descubrimos que es posible ‘pivotar’ [término derivado del inglés ‘to pivot’ y que caracteriza un cambio en el modelo de negocio original de una empresa] a otras áreas y atender demandas con relación al transporte público que no habíamos visto antes, tales como las de alcaldías y organismos del gobierno”, declaró Cabral a Agência FAPESP.

Este cambio en el modelo de negocios original de una empresa iniciante de base tecnológica a partir de un contacto más cercano con el mercado es uno de los principales objetivos de la capacitación.

“Nuestro objetivo consistió en aprender si y cómo podríamos ofrecerles a las empresas que apoya el PIPE un programa de capacitación destinado a que se vuelvan más rápidas y efectivas en el desarrollo de sus negocios, al modificar la forma de desarrollar sus proyectos”, dijo Carlos Henrique de Brito Cruz, director científico de la FAPESP, durante la apertura del evento de cierre del programa, el pasado 19 de mayo, en la sede de la Fundación.

Para alcanzar este objetivo, las 21 empresas seleccionadas para participar durante la primera edición del programa de capacitación fueron estimuladas a realizar, durante las últimas siete semanas, entrevistas estructuradas con potenciales clientes, socios y competidores, de manera tal de entender sus necesidades, sus problemas y sus dificultades. En total realizaron 1.729 entrevistas.

Luego los equipos de las empresas evaluaron si la nueva comprensión referente a sus clientes validaba o invalidaba sus modelos de negocios. Al detectar que una determinada hipótesis no era válida, el modelo de negocio de una determinada empresa pasó por modificaciones, de manera tal de ajustarse a las necesidades del mercado. Los diversos modelos se presentaron en el auditorio de la FAPESP.

“Nos percatamos de que los modelos de negocios de las empresas participantes mejoraron mucho. Todas las empresas cambiaron sus modelos de negocios iniciales y aprendieron mucho durante la capacitación”, sostuvo Fabio Kon, miembro de la coordinación adjunta de investigación para la innovación de la FAPESP.

Algunas empresas descubrieron que lo que pretendían desarrollar no tenía mercados, pero encontraron en el transcurso del programa otras posibilidades y reformularon sus modelos de negocios. Otras descubrieron que sus ideas iniciales tenían mercados, pero debían pasar por una serie de ajustes.

Muy pocas empresas se percataron de que lo que pretendían desarrollar no tenía mercado efectivamente, y que debían empezar de cero o rehacer sus proyectos iniciales. “Es muy bueno detectar eso lo antes posible también, pues así se invierten menos recursos y se destina menos tiempo a algo que no saldría bien”, dijo Kon.

Metodología

El programa de capacitación, dictado por primera vez en Brasil, es similar al I-Corps, creado para estimular el desarrollo de un ecosistema de innovación en Estados Unidos.

El I-Corps está financiado por la National Science Foundation (NSF) y su realización está a cargo conjuntamente de GWU, University of Maryland College Park, Virginia Tech y Johns Hopkins University.

El programa de capacitación se basa en la metodología “Customer Development”, desarrollada por Steve Blank, docente de la University of California en Berkeley, de la Columbia University y del California Institute of Technology, y fundador de diversas startups en Silicon Valley.

El concepto de la metodología que creó Blank indica que muchas empresas tienen una idea, proponen una solución y definen sus modelos de negocios basadas en suposiciones que tienen acerca del mercado. Con todo, no siempre dichas suposiciones están en lo cierto, y eso sólo se descubre cuando la tecnología que desarrollaron sale al mercado.

“Queremos que los investigadores piensen en resolver problemas en un mundo real”, dijo Daniel Kunitz, director del programa de capacitación, durante la apertura del evento. “Es necesario que los científicos al iniciar un nuevo proyecto piensen que eso debe tener alguna aplicación, además de cuáles son los problemas existentes en el mercado y cómo pueden ayudar a resolverlos”, sostuvo Kunitz.

Lea más sobre el “FAPESP-PIPE High-Tech Entrepreneurial Training Program” en: agencia.fapesp.br/23110.