Trece mil millones de euros para apoyar la investigación científica hasta 2020

El vicepresidente del European Research Council se refiere a los objetivos de la primera organización paneuropea orientada a la financiación de la ciencia en el continente

Por Heitor Shimizu, desde Barcelona

Agência FAPESP – El European Research Council (ERC), creado en 2007, es la primera organización paneuropea orientada al financiamiento de la investigación científica en dicho continente. El consejo complementa otras actividades de fomento científico y tecnológico en Europa, que se encuentran a cargo de instituciones nacionales o con menor alcance, y es uno de los principales componentes del Horizonte 2020, el Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión Europea para el período 2014-2020.

Núria Sebastian, docente de Psicología de la Universitat Pompeu Fabra, de Barcelona, se refirió al ERC, del cual es vicepresidente desde enero de 2014, con ocasión de la FAPESP Week Barcelona, organizada por la FAPESP y por la institución Centres de Recerca de Catalunya (Cerca) en la capital catalana durante los días 28 y 29 de mayo de 2015.

“El ERC apoya investigaciones en la frontera del conocimiento de todas las áreas, con un elevado nivel de flexibilidad y sin temas predefinidos. Y apoyamos a los científicos individualmente, no a redes de investigación”, dijo.

Según Sebastian, las ayudas se les conceden mediante la aplicación de un proceso competitivo –con un sistema de análisis por pares– a científicos que trabajen en Europa o que deseen hacer carrera en este continente.

Las principales formas de apoyo del ERC son los “Starting Grants” (destinados a investigadores en comienzo de carrera, con financiación hasta un máximo de dos millones de euros para proyectos con duración de hasta cinco años), los “Consolidator Grants” (para aquéllos que hayan culminado sus doctorados hace más de 7 años y menos de 12, y aspiren a obtener hasta 2,75 millones de euros durante cinco años), y los “Advanced Grants” (para científicos con una significativa producción en los últimos diez años y consistentes en ayudas hasta un tope de 3,5 millones de euros durante cinco años).

Según Sebastian, el índice de éxito de los proyectos que se presentan ante el ERC es del 10%. En tanto, el índice de éxito de los españoles en el programa es del 7%.

“Les ofrecemos a los científicos a quienes apoyamos las condiciones como para que tengan autonomía económica durante cinco años, y para que puedan negociar con la institución en la cual se encuentren las mejores condiciones para realizar sus trabajos. El ERC les brinda independencia, reconocimiento y visibilidad para que trabajen en el tema de investigación que deseen y con el grupo que quieran”, dijo.

“Los científicos a quienes apoyamos pueden desplazarse a cualquier país de Europa con portabilidad de fondos, y pueden convocar a colaboradores europeos o de otras partes del mundo para formar parte su grupo”, dijo.

El presupuesto del ERC es de 13 mil millones de euros para el período 2014-2020, lo que representa un gran aumento con relación al del período inmediatamente anterior (2007-2013), que fue de 7.500 millones de euros.

“Financiamos los trabajos de más de 4.300 científicos en nuestro primer período de actuación. Un 65% de ellos se encontraba en la etapa inicial de sus carreras. En la primera convocatoria de 2014, hubo 375 seleccionados para recibir ‘Starting Grants’ y 372 referentes a ‘Consolidator Grants’, provenientes de 66 países”, dijo Sebastian.

La profesora exhibió un cuadro con la distribución de 995 ayudas según la nacionalidad de cada investigador apoyado, y destacó que el 18% se destinó a científicos no europeos, de los cuales el 1% estaba conformado por brasileños.

“Además de brindar apoyo a las mejores mentes y a las más innovadoras ideas europeas, aspiramos también a atraer a investigadores talentosos provenientes de otras partes del mundo”, dijo.

Sebastian puso de relieve que los resultados del trabajo del ERC han sido excelentes, tal como puede constatarse si se observa la cantidad de citas referentes a la organización en la literatura científica, y recordando que su fundación se concretó hace tan sólo ocho años.

“Hasta septiembre de 2014 computamos más de 30 mil artículos publicados que indicaban el apoyo que recibieron del ERC. De éstos, el 7% se ubicaba entre el 1% más citado en su área de conocimiento y año de publicación en el mundo”, dijo.

De acuerdo con Sebastian, a largo plazo, el ERC no apunta únicamente al fomento de la investigación científica, sino a “remodelar el sistema europeo de investigación científica, para formar la base de nuevas industrias y de nuevos mercados, y ampliar las innovaciones sociales”, dijo.