Un barbijo disminuye los efectos de la polución del aire sobre el corazón

Un estudio indica que uso de una mascarilla con filtro puede prevenir los impactos de la contaminación atmosférica causada por los automóviles en personas con insuficiencia cardíaca

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – Las mascarillas con filtro respiratorio –que se usan comúnmente en países tales como China y Japón– pueden también ayudar a las personas que padecen insuficiencia cardíaca a minimizar los impactos de la polución atmosférica sobre el corazón cuando circulan en horarios pico de tránsito en ciudades como São Paulo, en Brasil.

En el caso de personas sanas, el uso de máscaras de protección puede contribuir para mitigar los riesgos de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Estas constataciones surgen de un estudio llevado a cabo por investigadores del Núcleo de Insuficiencia Cardíaca del Instituto del Corazón (Incor) del Hospital de Clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FMUSP).

Estos descubrimientos, producto de una investigación realizada con el apoyo de la FAPESP, salieron descritos en un artículo publicado en la edición de enero de la revista JAAC: Heart Failure y fueron destacados en el editorial de la publicación, que pertenece a la American College of Cardiology (ACC).

“Este estudio muestra por primera vez la posibilidad de intervenir de manera sencilla, barata y eficiente en una situación de riesgo con pacientes que padecen insuficiencia cardíaca ocasionada por la exposición a la polución del aire producto del tránsito de vehículos en las ciudades”, declaró Edimar Alcides Bocchi, director del Núcleo de Insuficiencia Cardíaca del Incor y coordinador del proyecto, a Agência FAPESP.

“Esta medida de intervención puede tener efectos benéficos sobre la salud pública y disminuir la mortalidad causada por enfermedades cardiovasculares”, estimó el investigador, quien también es docente del Departamento de Cardioneumología de la FMUSP.

De acuerdo con Bocchi, la polución atmosférica que se genera debido al tráfico de automóviles pasó recientemente a considerarse como un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades coronarias y eventos cardiovasculares adversos, tales como isquemia e infarto agudo de miocardio, debido a la capacidad que tiene el material en partículas fino y tóxico expelido por los vehículos de penetrar por las vías aéreas.

Sin embargo, la mayor parte de los estudios realizados hasta ahora se orientaban a evaluar los efectos de la polución del aire en pacientes que habían sufrido infarto de miocardio o padecían diabetes y síndrome metabólico.

Aún no se habían realizado estudios con pacientes en otras condiciones cardiovasculares, como con insuficiencia cardíaca, que se caracteriza por la incapacidad del corazón para bombear sangre en volúmenes adecuados y así dar cuenta de las necesidades de oxígeno y nutrientes del organismo.

Con el fin de evaluar los efectos de la contaminación atmosférica en pacientes en esas condiciones, que representan al 10,8% de las causas de muertes en Brasil y constituyen el principal factor de internación debido a enfermedades cardiorrespiratorias en el Sistema Único de Salud (SUS) del país, los investigadores realizaron un estudio en el cual expusieran a una polución controlada del aire a 26 pacientes con insuficiencia cardíaca atendidos en el Núcleo de Insuficiencia Cardíaca del Incor y a 15 voluntarios sin enfermedades cardiovasculares.

Los participantes en el estudio, realizado en colaboración con el Laboratorio de Contaminación Experimental de la FMUSP, fueron expuestos a tres niveles distintos de calidad del aire en reposo (durante 15 minutos) y caminando sobre una cinta durante seis minutos a una velocidad fácil, pero moderadamente cansadora.

En un primer experimento, los pacientes respiraron directamente aire puro proveniente de cilindros de aire comprimido por medio de una máscara de oxígeno.

En tanto, en el segundo experimento se los expuso a aire contaminado y no filtrado, proveniente de una mezcla de aire puro con gases del escape de un motor diésel con concentración de material en partículas de 300 microgramos por metro cúbico, equivalente a la mitad de la concentración de material en partículas existente en el aire de São Paulo durante la mayor parte del año, de acuerdo con mediciones realizadas por la Compañía Ambiental del Estado de São Paulo (Cetesb).

En el tercer experimento, los participantes inhalaron aire contaminado, pero protegiéndose con un barbijo con filtro respiratorio como los que usan los profesionales del área de la salud y que se comercializan en las farmacias.

Durante los tres experimentos, los investigadores evaluaron la función endotelial –la dilatación de los vasos sanguíneos mediada por una capa de células (el endotelio) que reviste la parte interna de los vasos y es responsable del equilibrio vascular y la coagulación sanguínea–, la variabilidad de la frecuencia cardíaca y marcadores biológicos tales como el BNP (las siglas en inglés de Péptido Natriurético tipo-B) de los participantes.

Los resultados de los análisis de los tres experimentos indicaron que la exposición al aire contaminado provocó un aumento del BNP –que es una hormona producida en el miocardio (el músculo cardíaco) de las aurículas y los ventrículos que ayuda al corazón a bombear mejor la sangre, y es un indicador de insuficiencia cardíaca– y perjudicó la función endotelial de los participantes del estudio.

En contrapartida, el uso de la mascarilla con filtro respiratorio al inhalar aire contaminado provocó una disminución de la dosificación de BNP y una mejora en la función endotelial.

“Este descubrimiento de que el uso del barbijo con filtro al ser expuesto al aire contaminado disminuyó la concentración de BNP en los pacientes en el corto lapso de duración de los experimentos nos sorprendió”, afirmó Jefferson Luís Vieira, autor del estudio realizado durante su investigación doctoral, bajo la dirección por Bocchi.

“La concentración de BNP de los pacientes se elevó significativamente durante los 21 minutos de exposición al aire contaminado y se redujo a la misma franja basal [sin inhalación de aire contaminado] cuando utilizaron la mascarilla con filtro”, afirmó Vieira, que es el primer autor del artículo.

Una solución barata

De acuerdo con los investigadores, los resultados de este estudio sugieren que el uso del barbijo con filtro puede ser especialmente benéfico para personas con insuficiencia cardíaca expuestas en forma recurrente a la polución del aire causada por automóviles, tales como choferes de ómnibus, taxistas, agentes de tránsito, policías y trabajadores de estaciones de servicios.

Pero además de este grupo, también puede beneficiar a personas que no padecen insuficiencia cardíaca, ya que estas máscaras con filtro protegen contra la disfunción endotelial, que está considerada como un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades coronarias.

“El barbijo con filtro puede ser una solución muy barata para prevenir el desarrollo de insuficiencia cardíaca, que es una enfermedad cuyo tratamiento se está volviendo cada vez más caro, toda vez que los pacientes son internados varias veces, requieren tratamientos que permiten prolongar su vida a lo sumo ocho años y soluciones costosas, tales como trasplantes o dispositivos mecánicos de asistencia cardíaca”, dijo Bocchi.

Suscriptores de la revista JAAC: Heart Failure pueden leer el artículo intitulado “Respiratory filter reduces the cardiovascular effects associated with diesel exhaust exposure – a randomized, prospective, double-blind, controlled study of heart failure: the filter-HF trial” (doi: 10.1016/j.jchf.2015.07.018), de Vieira y otros, en el siguiente enlace: http://heartfailure.onlinejacc.org/article.aspx?articleID=2479141.