Un gusano amenaza la producción de ostras en cautiverio en Brasil

Detectan en un estudio anélidos de la clase Polychaeta en el litoral norte del estado de São Paulo

Por Peter Moon  |  Agência FAPESP – La producción brasileña en cautiverio de ostras, vieiras y mejillones corre riesgos a causa de la infestación de un gusano anélido de la clase Polychaeta, llamado Polydora hoplura, una especie invasora procedente del océano Pacífico. El alerta es de los biólogos Álvaro Migotto, del Centro de Biología Marina de la Universidad de São Paulo, y Vasily I. Radashevsky, experto mundial en poliquetos del A.V. Zhirmunsky Institute of Marine Biology, de Vladivostok, de Rusia. 

Migotto y Radashevsky detectaron la presencia del poliqueto P. hoplura en ostras silvestres recolectadas en Ilhabela, en el litoral norte del estado de São Paulo. Es la primera vez que se constata su presencia en el Atlántico Sur. El estudio ha sido publicado en la revista Marine Biodiversity. Radashevsky llegó a Brasil merced a una Ayuda a la Investigación - Investigador Visitante de la FAPESP.

La constatación de la presencia de Polydora en Brasil constituye una potencial amenaza a la acuicultura de ostras en el estado de Santa Catarina. Según datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), dicho estado sureño produjo 21.650 toneladas de estos moluscos en 2014, el 98% de la producción brasileña. De acuerdo con Migotto, científicos de la Universidad Federal de Santa Catarina han confirmado la presencia de poliquetos en los criaderos de ostras del estado, pero aún no se sabe cuáles serían las especies de Polydora, ni tampoco los posibles impactos negativos que podrían ocasionar en los mismos.

Pero, ¿cómo llegó este gusano a la costa brasileña? ¿Y de qué forma su presencia amenaza a acuicultura de ostras del estado de Santa Catarina? La P. hoplura es una de las decenas de especies del género Polydora. Se trata de gusanos perforadores de conchas, que excavan pequeños canales en la estructura calcárea de las conchas de moluscos para instalarse y vivir allí.

La presencia de P. hoplura constituye un factor de desequilibrio en el desarrollo y en la salud de estos moluscos. Esto puede ocurrir de distintas formas. Si el molusco contaminado tiene una cáscara muy delgada, el gusano puede llegar a su interior blando. En tal caso, el molusco gastará más energía en la producción de material calcáreo para cubrir y aislar el pequeño orificio que realizó el gusano. La energía gastada es desviada de funciones vitales, tales como la alimentación y la reproducción.

En una infestación generalizada, la proliferación de P. hoplura puede hacer que una misma ostra sea perforada por decenas de ejemplares. Esto llevará al molusco a gastar toda su energía en el intento de protegerse contra los gusanos invasores. El resultado es la muerte del animal.

En los países donde hay infestación de Polydora y otros poliquetos, la producción de ostras se ve sumamente afectada, y hay casos específicos en Nueva Zelanda y en Sudáfrica donde la producción mermó drásticamente por este motivo. “Si la infestación es muy alta, el animal  gastará mucha energía para producir la concha. Si la infestación va demasiado lejos, el animal muere”, afirma Migotto. “Hay casos de colapso total en la actividad de la acuicultura provocada por la infestación.”

Pero, ¿cómo proliferó por el mundo esta especie invasora? Según Migotto, es muy probable que haya llegado a Brasil dentro de matrices reproductoras de ostión u ostra japonesa (Crassostrea gigas), la especie natural del mar de Japón que se cultiva por todo el planeta.

Los criadores importan matrices reproductoras de ostras japonesas para concretar la operación de cultivo y también mantener la diversidad genética y la salud del plantel. En América ya se conoce la presencia de poliquetos invasores en las aguas de California y del Maine, en las costa Oeste y Este de Estados Unidos respectivamente, y también en el litoral de Chile.

“Encontramos poliquetos de la especie P. hoplura en conchas y moluscos nativos del litoral de São Paulo”, dice Migotto. “Si vinieron dentro de las matrices reproductoras de ostras japonesas, podemos considerar que la especie invasora ya se ha propagado por el litoral sur de Brasil."

Existen varias especies de Polydora en el Atlántico Sur. Las mismas también perforan conchas de moluscos, pero no hay registros de que impacten en forma significativa sobre la actividad de acuicultura.

El artículo firmado por Vasily I. Radashevsky y Alvaro E. Migotto, intitulado First report of the polychaete Polydora hoplura (Annelida: Spionidae) from North and South America and Asian Pacific, publicado en la revista Marine Biodiversity, se encuentra accesible en el siguiente enlace: link.springer.com/article/10.1007/s12526-016-0515-0.