Un sistema basado en tecnología brasileña monitorea redes industriales

Es una plataforma desarrollada por una empresa con sede en la localidad paulista de São Carlos con el apoyo de la FAPESP, y permite prever y corregir fallas con el objetivo de evitar detenciones inesperadas en las líneas de producción fabriles

Por Roseli Andrion  |  Agência FAPESP – Al momento de su fundación, en el año 2011, en la ciudad de São Carlos, estado de São Paulo, Brasil, la empresa Toledo e Souza Engenharia (TS) empezó a comercializar en el mercado nacional una solución destinada al monitoreo de redes industriales fabricada por una compañía alemana. Tiempo después, esa firma extranjera fue adquirida por otra y el acuerdo de distribución se volvió entonces poco favorable para la empresa paulista.

Las malas condiciones comerciales y la falta de soporte técnico motivaron a los ingenieros de la empresa a crear un producto con tecnología nacional con esa finalidad.

Esta decisión fue esencial para que TS dejase de depender de terceros para ofrecer en el mercado nacional este tipo de sistemas de monitoreo de redes industriales, que hace posible la estandarización entre distintos fabricantes con garantía de alta velocidad de datos y bajos costos de instalación y mantenimiento. Por eso tienen una gran demanda en la industria.

El monitoreo de este tipo de redes resulta esencial para anticipar fallas y minimizar costos. Sucede que este proceso suministra información que permite concretar el mantenimiento correctivo y predictivo, como así también generar datos que ayuden a los gestores en la planificación, la integración y el seguimiento de las actividades de operación de las líneas.

La herramienta desarrollada por TS utiliza la información obtenida en la propia red para prever y corregir fallas. Esto ayuda a disminuir el estrés y las pérdidas que ocasionan las detenciones inesperadas en la fábrica. Los resultados de ello son menores costos de mantenimiento preventivo y correctivo, como así también un acortamiento del tiempo necesario para su ejecución. Asimismo, como la tecnología ha sido nacionalizada, el suporte es en portugués.

El proyecto de desarrollo de esta solución, a la que se le dio el nombre de Profibus y que TS diseñó en 2017, contó con el apoyo del Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) de la FAPESP. Si bien el mismo rindió sus frutos —es decir, el producto reunía los prerrequisitos básicos y poseía una cierta estabilidad—, no era factible comercialmente. “Se fue el investigador responsable del código y la herramienta tenía aún muchas limitaciones”, comenta Paulo Toledo, ingeniero electricista cofundador de TS.

El gestor optó entonces por contratar a un nuevo equipo y desarrollar la solución de otro modo. “Con base en ello modificamos la plataforma y el tipo de lenguaje de programación”. Por distintos motivos, la nueva versión de la herramienta se elaboró con inversiones propias. “Teníamos la necesidad de crear algo más rápido.”

La función del sistema es la misma, pero todos los aspectos del desarrollo se reformularon. “Fue un proyecto muy bonito, pero no es el sistema actual: tuvimos que elaborar otra herramienta”, recuerda. “Durante el proyecto que desarrollamos con el apoyo del PIPE aprendimos fundamentalmente por qué sendas no debíamos avanzar.”

Todo ese proceso constituyó un aprendizaje intenso para el equipo. “Las correcciones que se hicieron posteriormente y el producto que después se lanzó tienen mucho de lo que aprendimos durante ese trayecto.”

El cambio conceptual

Toledo comenta que al principio el producto iba a ser un gateway (una puerta de enlace) de información que estaría ubicada en la industria y le enviaría los datos a un supervisor. Con las alteraciones realizadas, el concepto se reestructuró. “Ahora el sistema es un 100 % embebido, y con la tecnología adoptada puede utilizárselo en la industria 4.0”. La solución puede atender a cualquier sistema de supervisión o plataforma de tratamiento de datos, como Power BI, una herramienta que realiza análisis de datos y de negocios.

La decisión de mantener todo el procesamiento directamente en el campo en lugar de enviarlo a la nube —una opción que podría incluso ser más barata—, asegura que un fallo de conexión no desencadene una pérdida de datos importantes. “Una interrupción de intranet, por ejemplo, no afecta la información, que se encuentra totalmente concentrada y entonces no se pierde nada.”

Según Toledo, esta es la principal ventaja del actual sistema. “Es posible utilizar la información de múltiples maneras. En los grandes proyectos, algunos clientes les envían los datos a Power BI”, remarca. “Este modelo final es bastante interesante”, añade.

Pese a que el equipo ya sabía que era mejor mantener los datos en el lugar, la decisión inicial de crear un sistema con supervisor estuvo relacionada con las habilidades y las capacidades del investigador a cargo del desarrollo. “El proyecto se encontraba a la sazón bajo su responsabilidad. Como solamente él conocía ese lenguaje, optó por ese”. Para Toledo, quizá fue ése el mayor error del proyecto. “Generó inflexibilidad y afectó el futuro del producto.”

Una extensa línea de productos

Desde el comienzo del desarrollo de la herramienta de monitoreo, TS amplió la línea de productos y actualmente son 14 soluciones destinadas a diversos protocolos de red. “En los últimos años hemos invertido mucho en desarrollo. El sistema que se empezó en el PIPE iba a ser nuestro primer producto, pero como se hizo necesario hacerle modificaciones terminamos lanzando antes otra solución: un software de análisis de redes.”

La herramienta de monitoreo de redes Profibus puede venir junto con otras dos soluciones que la vuelven más completa: mientras que TS Monitor Profibus monitorea el intercambio de datos de toda la red (su log para registrarse posee capacidad para 5.000 eventos), TS Scope DP puede realizar un seguimiento del medio físico de un segmento Profibus DP y TS Scope PA puede supervisar el medio físico de entre dos y cuatro segmentos Profibus PA.

El año pasado, TS invirtió alrededor 450.000 reales en desarrollo con recursos propios. “Para los próximos dos o tres años estamos planificando invertir más de 1.000.000 de reales.”

Esto incluye entre otras cosas el perfeccionamiento de la actual herramienta de monitoreo de redes. “Actualmente utilizamos una placa de mercado”, dice. “Yo quería transformar todo esto en un hardware totalmente industrial de desarrollo propietario. Es una inversión bastante grande.”

Fundada en 2011, TS es actualmente la única empresa de Latinoamérica que desarrolla herramientas de análisis y monitoreo de redes industriales Profibus, según Toledo. Sus clientes son de los segmentos automovilístico, de papel y celulosa, de minería, químico y de azúcar y energía.