Una aplicación se vale de la inteligencia artificial para monitorear el sueño y combatir el insomnio

Es una plataforma desarrollada con el apoyo de la FAPESP que aplica un protocolo clínico conocido como Terapia Cognitivo-Conductual, y su tecnología se dio a conocer en el marco de una misión empresarial que estuvo presente en la FAPESP Week Italia

Por Roseli Andrion  |  Agência FAPESP – Uno de los principales momentos del día es el de dormir. Durante ese período se concretan las principales funciones de renovación del organismo, tales como la reparación de tejidos, la recuperación muscular, la restauración del sistema inmunológico, la producción hormonal y la fijación de la memoria, entre otros. Por este motivo, la privación del sueño afecta al sistema inmunológico, al aparato digestivo y al sistema endócrino, aparte de estar asociada a disfunciones cardíacas y a la diabetes, según lo explica Renata Bonaldi, fundadora de la startup paulista SleepUp.

“A corto plazo, los insomnes serán acometidos por la somnolencia, el cansancio y el mal humor, por ejemplo. Por otra parte, cuando mejora la calidad del sueño con la ayuda de la psicoterapia, se empieza a vivir una experiencia más restauradora y saludable”, afirma la investigadora.

Para ayudar a estos pacientes, y con el apoyo del Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) de la FAPESP, la startup desarrolló una aplicación médica contra el insomnio. La plataforma emplea un protocolo clínico conocido como Terapia Cognitivo-Conductual para tratar esta afección. “En general, los medicamentos no tratan la causa del insomnio, que es conductual y cognitiva, sino que se ciñen a morigerar los síntomas”, dice Bonaldi.

La startup fue una de las seleccionadas para ser de la partida durante una misión empresarial que estuvo presente en la FAPESP Week Italia, que se realizó entre los días 14 y 15 de octubre en la Universidad de Bolonia.

Según la investigadora, las causas del insomnio comprenden en su mayoría conductas que perjudican el horario dedicado a dormir. Con esta aplicación, se tratan las mismas mediante la terapia, que es el patrón oro del tratamiento de esta afección. “En algunas semanas ya puede detectarse una mejoría, pero la corrección completa depende de la causa. La conclusión de la extensión de nuestro protocolo no llega antes de que se cumplan los tres meses.”

El abordaje digital que esta solución plantea actúa sobre los motivos que llevan a la afección. Asimismo, la aplicación incluye otros recursos, tales como anamnesis y diarios. “El objetivo es democratizar el acceso a la salud del sueño. Es una necesidad bastante recurrente, ya que este problema afecta a aproximadamente la mitad de la población global.”

La investigadora empezó a estudiar este tema después de mantener diálogos con potenciales usuarios de la plataforma mientras investigaba el uso de tecnologías en el campo de la salud. “El sueño apareció en el primer lugar en mis investigaciones. La gente busca ayuda porque no cuenta con un acceso fácil a los diagnósticos y a los tratamientos en esta área. Como lo que se busca es una intervención tecnológica para los trastornos del sueño, diseñamos esta opción de tratamiento digital.”

Los usuarios de esta herramienta atraviesan un periplo de actividades diariamente para asegurarse de que el sueño sea más sano. “Se trata de un conjunto de estrategias basadas en la psicoterapia. Los pacientes siguen las tareas hasta mejorar su estado”, explica Bonaldi. “Asimismo, pueden seguir las métricas del propio sueño a través de gráficos.”

La apnea es fisiológica

A su vez, la apnea tiene causas fisiológicas. En Brasil afecta a alrededor de un 30 % de la población, de acuerdo con datos del Instituto del Sueño. Muchas de las personas que la padecen no buscan su diagnóstico ni un tratamiento, a menudo incluso porque ignoran la existencia de opciones y posibilidades. “Nuestra aplicación puede ayudar en tal sentido”, sostiene Bonaldi.

Suele suceder que el paciente con apnea moderada o grave necesite un dispositivo para mantener el flujo de aire dentro de sus vías aéreas (Continuous Positive Airway Pressure – CPAP) cuando está durmiendo. “Como la apnea normalmente carece de cura, el uso de este aparato es vitalicio. En tales casos, la aplicación de SleepUp ayuda en la adhesión al tratamiento, ya que se concreta la terapia y el monitoreo a través de la aplicación.”

Tanto para el insomnio como para la apnea, el sistema también puede asociarse a dispositivos ponibles (una vincha en la cabeza que recaba datos de electroencefalograma y un anillo que obtiene información de oximetría) destinados al diagnóstico de patologías. “Estos accesorios poseen tecnología propietaria y un profesional de la salud debe prescribir su uso. El paciente se los lleva a su casa y duerme con ellos puestos. El médico tiene así acceso a datos clínicos precisos de las características del sueño de aquella persona y define una estrategia de tratamiento basada en esa información.”

La actuación del especialista es fundamental para que los resultados se interpreten correctamente. “Cuando el paciente no entiende el significado de los datos, esto puede causar incluso una preocupación extra y ansiedad”, sostiene Bonaldi. “El dormir es una función orgánica y cuanto menor sea la preocupación del individuo con esto, mejor. Con la participación del profesional de la salud, el paciente sabrá qué es natural y qué no lo es.”

Son 25.000 usuarios

La aplicación cuenta con una validación clínica y con la aprobación de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa), el organismo federal encargado de la regulación de medicamentos, tecnologías y procedimientos vinculados con la salud en Brasil. “Es una terapia digital para el tratamiento de una enfermedad crónica y contamos con evidencias de la eficacia del protocolo”. Con más de 25.000 usuarios y 18 publicaciones académicas, esta aplicación se encuentra disponible en todas las tiendas de aplicaciones y la empresa ofrece una versión gratuita. Su uso está habilitado para interesados mayores de 18 años.

Con versiones en español y en inglés, el producto será remitido para su aprobación a las agencias reguladoras de Estados Unidos y Europa. “Ya se encuentra disponible en Abu Dabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos. Nuestra intención es erigirnos en una empresa global. El nombre de la firma en inglés se pensó con este objetivo.”

Según Bonaldi, el sistema no tiene competencia en Brasil, toda vez que es la única opción nacional aprobada por Anvisa. “Acá en Brasil aún no hay nadie que efectúe esta intervención de tratamiento y diagnóstico al mismo tiempo. Lo que hay es solamente el diagnóstico o el tratamiento, pero de la manera que lo hacemos nosotros y con la aprobación de Anvisa, somos los únicos”, compara.

Los algoritmos de la aplicación se desarrollaron mediante inteligencia artificial. “Aparte de ser totalmente propietario, el sistema se desarrolló íntegramente en Brasil. La inteligencia artificial se aplica en la automatización, en la personalización y en el entrenamiento de los algoritmos de monitoreo del electroencefalograma ponible.”