Una empresa produce nanocápsulas de omega-3 para la industria de alimentos

Los fabricantes de helados, chocolatadas, bebidas lácteas, jugos, panes y bizcochuelos constituyen su principal mercado

Por Marcos de Oliveira  |  FAPESP Investigación para la Innovación – La empresa Funcional Mikron, con sede en la ciudad de Valinhos (en el estado de São Paulo, Brasil), desarrolló un proceso de producción de omega-3 para componer cápsulas e ingredientes destinados a la industria alimenticia. Omega-3 es una grasa poliinsaturada presente en peces y crustáceos y que se consume como suplemento alimentario para combatir los niveles elevados de triglicéridos y de colesterol, o incluso para evitar las demencias seniles.

Este proyecto contó con el apoyo del Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas de la FAPESP (PIPE). Mediante la aplicación de la nanotecnología, un área en la cual se elaboran productos en medidas equivalentes a la millonésima parte de un milímetro, la empresa logró desarrollar un compuesto con fitoesteroles, sustancias producida con aceites vegetales que también contribuyen en el combate contra el aumento del colesterol. Con el omega-3 nanoencapsulado con fitoesterol, la absorción del producto en el organismo resulta más eficiente y arroja mejores resultados para la salud humana, de acuerdo con la empresa.

“Utilizamos aceite de pescado encapsulado en micro o nanoestructuras envueltas en fitoesteroles. Son nanoesferas de tamaños que oscilan entre los 100 y los 400 nanómetros, que logran generar una mejor absorción en el intestino y llegar al torrente sanguíneo en un volumen mayor y en menor tiempo”, explica el biomédico Eduardo Caritá, socio y director de tecnología e innovación de la empresa.

En una prueba realizada en colaboración con la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) con 30 voluntarios, las nanopartículas de vitaminas del complejo B nanoencapsuladas en fitoesteroles generaron un 25,7% más de absorción cuando se las comparó con las vitaminas presentes en cápsulas comunes, lo que significa una mayor biodisponibilidad del producto en el organismo.

Caritá explica que las nanoesferas elaboradas con fitoesteroles y omega-3 compiten con el colesterol LDL, que es una lipoproteína de baja densidad producida en el hígado tras la ingesta de alimentos. La ingestión excesiva de colesterol deriva en una elevada producción de VLDL, que es una lipoproteína de densidad muy baja. Al igual que el LDL, al VLDL también se lo denomina colesterol malo, pues provoca inflamaciones en las paredes de las arterias y puede llevar al infarto.

El fitoesterol, una grasa de origen vegetal con una estructura molecular muy similar a la del colesterol, es absorbido preferentemente en detrimento del colesterol exógeno (producido luego de la alimentación) que es expelido por los excrementos. Al absorber omega-3 –cuyos elementos activos son los ácidos grasos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA)–, el organismo termina reduciendo todos los procesos inflamatorios existentes en el cuerpo, incluso el que se encuentra localizado en las arterias debido a la sedimentación de las placas de ateromas, constituidas por calcio y grasas, fundamentalmente VLDL. El Ministerio de Salud la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) de Brasil consideran tanto al omega-3 como a los fitoesteroles como alimentos funcionales. De acuerdo con estudios científicos, aportan beneficios a la salud, actuando como suplementos y no como medicamentos.

Este nuevo sistema de producción podrá llevar a Funcional Mikron a constituirse como el primer fabricante en poner disposición de la industria alimenticia un ingrediente en polvo de omega-3 en Brasil. “Lo produciremos y le venderemos a otras empresas ese ingrediente para su utilización en helados, chocolatadas, bebidas lácteas, jugos, tés, batidos de leche e incluso panes y bizcochuelos”, dice Caritá.

Otro beneficio de este proceso productivo en el cual se emplea la nanotecnología reside en su mayor plazo de vencimiento para el consumo en comparación con los actualmente existentes en el mercado. Caritá también añade que, con la nueva fórmula, tanto en las cápsulas como en el polvo, el omega-3 dejará de tener el sabor y el olor desagradable del aceite de pescado que se utiliza como materia prima. Las últimas pruebas sensoriales para comprobar esa característica se están llevando adelante durante este semestre.

Fármacos y suplementos

Funcional Mikron comenzó sus actividades en 2007 como un departamento de la empresa Ultrapan, fabricante de jugos y bebidas energéticas tales como Dr.Up y Power Bull, en la localidad de Valinhos, estado de São Paulo. Para Power Bull, Funcional –que sólo se convertiría en una empresa en 2017– desarrolló nanocápsulas de cafeína también para generar un mejor aprovechamiento de esa sustancia en el organismo. Ambas empresas forman parte del grupo Káiros, conformado por 10 empresas del sector alimenticio encabezado por Alibra, con unidades en Campinas (también en el estado de São Paulo) y Marechal Rondon (en el estado de Paraná), fabricante de compuestos y mezclas lácteas e ingredientes para la industria alimenticia que se emplean en la producción de pizzas, helados, salsas y panes. Cuenta también con productos propios en el marcado minorista, tales como chocolatadas y harina láctea.

El grupo adquirió la empresa brasileña Genkor, fabricante de colorantes, espesantes y estabilizantes, en 2015. Todas esas empresas trabajan juntas y podrán recibir las tecnologías que se desarrollan en Funcional Mikron, que junto a Ultrapan elabora 102 ingredientes para fármacos o suplementos tales como hierro, vitaminas, minerales y cafeína nanoencapsulada. La empresa exporta fundamentalmente los suplementos vitamínicos a países Latinoamérica.

“Cuando concluyamos las últimas pruebas con omega-3 nanoencapsulados, pondremos en marcha la producción en Valinhos. A tal fin deberemos destinar una inversión cuyo origen aún debe definirse, para la compra de una máquina estadounidense que cuesta alrededor de 300 mil dólares”. Es un ultrahomogeneizador de alta presión que mezclará agua, aceite de pescado y fitoesterol. El agua empuja al aceite adentro del fitoesterol formando una nanoemulsión que constituirá la base de los nuevos productos que Funcional sacará al mercado en 2019.

Empresa: Funcional Mikron
Sitio web: www.funcionalmikron.com.br 
Dirección: Alameda Itajubá, 1564 B, Joapiranga II, Valinhos – São Paulo, Brasil
Contacto: [e-mail]