Una película plástica utilizada para la protección de alimentos y superficies inactiva al SARS-CoV-2

En pruebas en laboratorio, el material mostró capacidad para eliminar el 79,9% de las partículas del nuevo coronavirus en tres minutos y un 99,99% en hasta 15 minutos

Por Elton Alisson  |  FAPESP Investigación para la Innovación – Una película plástica de PVC transparente y que se estira, destinada al envasado de alimentos tales como carnes, frutas y fiambres y para la protección de superficies, es capaz de inactivar al nuevo coronavirus.

Este material, comercializado por el fabricante de plásticos Alpes, de Brasil, posee micropartículas de plata y sílice en su composición, una tecnología desarrollada y licenciada por la empresa Nanox, con sede en la ciudad de São Paulo (también en Brasil), que cuenta con el apoyo de la FAPESP a través de su Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE). 

En pruebas realizadas en el laboratorio de bioseguridad de nivel 3 (NB3) del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (ICB-USP), el material demostró una capacidad para eliminar el 79,9% de partículas del SARS-CoV-2 en tres minutos y un 99,99% en un lapso de 15 minutos.

“La eliminación del virus con este material fue sumamente eficaz y en un corto lapso de tiempo. Es una aplicación claramente diferenciada de los más de 40 productos con acción contra el nuevo coronavirus que ya hemos probado desde el comienzo de la pandemia”, sostiene Lucio Freitas Junior, investigador del ICB-USP.

Para poner a prueba la acción viricida de la película plástica contra el nuevo coronavirus, se realizaron ensayos siguiendo la norma técnica ISO 21702:2019, que rige la medición de la actividad antiviral en plásticos y otras superficies no porosas, y que establece que el material debe demostrar esa acción en un lapso de cuatro horas.

Las muestras del material con y sin micropartículas de plata y sílice incorporadas a su estructura se mantuvieron en contacto directo con el SARS-CoV-2 durante distintos intervalos de tiempo.

Luego de los períodos estipulados, los coronavirus presentes en las muestras del material se recogieron y se los puso en contacto con células Vero –linajes de células comúnmente utilizadas en cultivos microbiológicos, sintetizadas a partir de células aisladas de los riñones de una especie de mono– para evaluar la capacidad de infección y de multiplicación tras su contacto con la lámina plástica.

Los resultados de los análisis de cuantificación del material genético viral mediante PCR indicaron una disminución de casi un 100% de las copias del SARS-CoV-2 que entraron en contacto con las muestras del filme plástico con micropartículas de plata y sílice incorporadas tras 15 minutos de exposición al material.

“Teniendo en cuenta que la película se utiliza para envasar alimentos que quedan expuestos y sujetos a mucho manipuleo en los supermercados, 15 minutos para eliminar totalmente al nuevo coronavirus de la superficie del material es un tiempo bastante satisfactorio”, sostiene Luiz Gustavo Pagotto Simões, director de Nanox.

Aplicación en plásticos

El filme adhesivo es el tercer material plástico con micropartículas de plata y sílice comercializado por Nanox para proteger contra el COVID-19 que sale al mercado.

En asociación con el fabricante de juguetes Elka, la empresa desarrolló una máscara reutilizable, elaborada en un plástico flexible (termoplástico) con el aditivo aplicado sobre su superficie, que promete brindar una mayor protección contra el nuevo coronavirus (lea más en: agencia.fapesp.br/33103). 

En el mes de septiembre, la industria Promaflex lanzó una película plástica adhesiva con el aditivo para la protección de superficies, que mostró capacidad para eliminar el 99,84% de las partículas del SARS-CoV-2 tras dos minutos de contacto (lea más en: agencia.fapesp.br/34359). 

Una de las principales diferencias del filme plástico con respecto a estos otros dos productos reside en la concentración de micropartículas de plata y sílice existente en su composición. Como el material se aplica para envasar alimentos, la cantidad del aditivo agregado es menor.

“Como las micropartículas de plata cuentan con registro ante la FDA [la agencia reguladora de alimentos y fármacos de Estados Unidos] e integran una lista positiva de la Anvisa [la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil], existe un límite máximo del aditivo que puede agregárseles a materiales empleados en envases de alimentos para impedir la migración de la plata. Por eso la concentración del aditivo en este tipo de materiales plásticos debe que ser un poco menor”, explica Pagotto Simões.

Mediante mejoras en el proceso de producción de las micropartículas cerámicas con plata efectuadas por Nanox durante los últimos años, fue posible perfeccionar la dispersión del aditivo en filmes plásticos. Esto permitió a su vez poner una cantidad mucho menor de plata en el material e incrementar la eficiencia antimicrobiana del aditivo manteniendo la transparencia, según informa Pagotto Simões.

“Los filmes plásticos de PVC deben ser muy transparentes, y con una concentración muy alta de micropartículas de plata pueden quedar amarillos o grisáceos. La tecnología que desarrollamos evita este problema”, afirma el director de la compañía.

Aparte de productos a base de plástico, esta tecnología demostró eficacia para la inactivación del nuevo coronavirus en otras aplicaciones, en telas compuestas por una mezcla de fibras naturales y sintéticas, por ejemplo.

El aditivo ha venido aplicándose en ropas y telas fabricadas por diversas empresas de Brasil, mediante un contrato de licencia de la marca Nanox (lea más en agencia.fapesp.br/33580). 

“También estamos obteniendo buenas respuestas en estudios destinados a evaluar la aplicación de la solución en materias primas utilizadas en el sector de construcción civil, tales como el MDF para pisos laminados y pinturas”, dice Pagotto Simões.

Nuevos mercados

Alpes comercializa desde 2014 la película plástica con las micropartículas de plata para envasar alimentos en supermercados y para su uso doméstico, con la intención de dotar de protección contra hongos y bacterias. Con la pandemia de COVID-19, la empresa procuró evaluar si este material también sería capaz de eliminar al SARS-CoV-2.

“Los filmes plásticos son tenidos como commodities, y la decisión de compra del consumidor suele basarse en el precio. Con la aplicación del aditivo de Nanox, pretendimos dotar de una impronta especial al producto y darles un beneficio extra a los consumidores”, dice Alessandra Zambaldi, directora de comercio exterior y marketing de Alpes.

La empresa, una de las tres mayores fábricas de filmes plásticos de PVC de Brasil, produce actualmente 450 toneladas mensuales del material y planea aumentar un 20% su capacidad productiva para el final del primer semestre de 2021.

Con la pandemia de COVID-19, la firma identificó nuevos mercados para la aplicación del producto, como el de protección de superficies: de máquinas operadoras de tarjetas de débito y crédito, picaportes, pasamanos, teclados de computadoras y pantallas sensibles al tacto.

El producto también se utiliza para recubrir la piel tras la confección de tatuajes y la realización de procedimientos estéticos.

“Al detectar el uso de esta película plástica con ese fin, efectuamos pruebas para asegurarnos de que es hipoalergénico”, comenta Zambaldi.