Una startup brasileña desarrolla un test rápido para el diagnóstico del cáncer de vejiga

Es una prueba de bajo costo y no invasiva, basada en la detección de biomarcadores relacionados con la enfermedad y presentes en la orina

Por Eduardo Geraque | FAPESP Investigación para la Innovación – Investigadores de la startup brasileña Solve Biotechnology están desarrollando un test rápido para el diagnóstico de los tumores de vejiga. Esta innovación, que entrará en fase de escalamiento industrial, tiene como principal objetivo disminuir la cantidad de estudios invasivos a los que los pacientes con esta enfermedad deben someterse desde el descubrimiento del cáncer hasta el final del tratamiento.

Este análisis de bajo costo, desarrollado en el marco de un proyecto que cuenta con el apoyo de la FAPESP en el ámbito del Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE), se basa en la detección de distintas firmas moleculares (biomarcadores) relacionadas con el cáncer de vejiga y presentes en la orina de los pacientes.

Cuando aparecen determinadas proteínas en el material recolectado, los anticuerpos existentes en el test hacen que las partículas se aglutinen y que la orina aparezca con el aspecto de un líquido cuajado.

“Esto no sucede sin la presencia de trazas moleculares del tumor de vejiga en una muestra de orina”, le dice a Investigación para la Innovación Juliane Vieira Alberice, una de las socias de la startup con sede en la ciudad de São Carlos, en el estado de São Paulo, Brasil.

La idea de desarrollar este test surgió cuando Vieira Alberice realizaba su doctorado en química analítica en la Universidad de São Paulo (USP), en el marco de un proyecto de investigación relacionado con los cánceres de vejiga. La investigadora se asoció a otra compañera de cohorte, la química Juliane Cristina Borba, para materializar el plan.

“Cuando empezamos a investigar el tema, nos percatamos de que los test de diagnóstico del cáncer de vejiga eran caros e invasivos, y se erigían como un gran trastorno en la vida de los pacientes”, dice Borba. “Asimismo, pocos de ellos que podían aplicarse únicamente a la orina, la mayoría importados, y muchos resultados daban falsos positivos, lo cual generaban serios problemas en el seguimiento de los casos”, añade la investigadora.

Tras conversar con médicos y pacientes, las emprendedoras definieron el objetivo de elaborar un test de diagnóstico para tumores de vejiga que fuese al mismo tiempo más barato y no invasivo. Para hacer factible esta idea, aplicaron técnicas de nanotecnología e inmunología.

“En la actualidad, el examen que más se utiliza para el diagnóstico de los tumores de vejiga es la cistoscopía [la introducción de un instrumento con una cámara por la uretra para la visualización óptica del tejido de la vejiga]. Pero como es caro e invasivo, suele ser el último que el médico solicita. Además, es un estudio que debe efectuarse varias veces durante la etapa de seguimiento de una posible recidiva”, explica Borba.

El test que las investigadoras están desarrollando no reemplazará a la cistoscopía, pero sí ayudará a detectar tumores en sus estadios iniciales a los efectos de evitar la extirpación innecesaria de la vejiga.

“En la actualidad, a causa del diagnóstico tardío, y debido a que los exámenes son caros e invasivos, esto es lo que termina ocurriendo a menudo”, dice Borba.

La extracción de la vejiga transforma bastante la vida de los pacientes. En esos casos, debe reemplazarse el órgano por una bolsa artificial.

“Como los biomarcadores que desarrollamos son bastante activos, los test aplicados hasta ahora, tanto con muestras sintéticas mimetizadas como con la orina de los pacientes con tumores, muestran que será posible agilizar el diagnóstico de la enfermedad”, afirma Borba.

El cáncer de vejiga afecta actualmente a miles de personas en Brasil, fundamentalmente a varones. Según datos del Instituto Nacional del Cáncer (Inca), en el año 2020 fueron 10.640 personas las que desarrollaron este tipo de tumores. De dicho total, fueron 7.590 del sexo masculino. El total de los casos entre los varones llega al 3,4 % de todos los tipos de la enfermedad registrados en el país. El cáncer de vejiga es el octavo tipo tumoral entre las neoplasias detectadas en los varones brasileños.

“Durante todas las fases del proyecto, una parte de la investigación comprendió la charla con varios pacientes que tuvieron que someterse varias veces al procedimiento de cistoscopía. Existe una cuestión psicológica importante implicada en todo este proceso, más aún porque este examen es bastante molesto, fundamentalmente para los hombres”, dice Borba.

Con base en los conocimientos acumulados en el área de la biología molecular y en los métodos inmunológicos, la idea de las investigadoras consiste también en sacar al mercado una serie de metodologías, instrumentos y kits que simplifiquen y solucionen problemas relacionados tanto con la salud humana como con los alimentos.