Una startup brasileña desarrolla una molécula que promueve un aumento de la masa muscular

Los fundadores de este proyecto son investigadores de la Universidad de São Paulo, y contaron con capacitación y mentoría del programa de la FAPESP de innovación en pequeñas empresas para ajustar su estrategia de mercado a los segmentos de medicina regenerativa, deportiva y veterinaria

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – Los estudiantes de posgrado del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (ICB-USP) William José da Silva y Lucas Ariel Rocha descubrieron en su laboratorio una molécula basada en micro-ARN –capaz de interferir en la expresión de genes blanco– que promueve el aumento de masa y la regeneración muscular en ratones.

Y vislumbraron en este descubrimiento una oportunidad de negocios. Para plasmarla, fundaron una startup llamada miRScience Therapeutics, e inscribieron un proyecto en una convocatoria del Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) para evaluar la factibilidad tecnológica y comercial de la molécula destinada al tratamiento de enfermedades y síndromes que producen pérdida de masa muscular.

“Nuestra primera hipótesis apuntaba a usar la molécula en el tratamiento de la caquexia inducida por el cáncer, caracterizada por la severa pérdida muscular que puede llevar al 20% de los pacientes a la muerte y que actualmente no posee tratamiento”, dice Da Silva.

 Con todo, al obtener la aprobación del PIPE-FAPESP y participar en la Capacitación PIPE para Emprendimientos de Alta Tecnología, los investigadores se percataron en entrevistas con oncólogos que la caquexia no constituía un problema central.

“Los oncólogos están más interesados en tratar los tumores que la caquexia en sí misma, incluso debido a la falta de una definición cohesionada de esa condición y de un tratamiento específico para la misma”, afirma Da Silva.

Sin embargo, mediante clases online, mentorías y nuevas entrevistas realizadas durante el cursado, los emprendedores lograron identificar cinco oportunidades comerciales prometedoras para la molécula. Entre ellas están la medicina regenerativa, orientada hacia el tratamiento de la pérdida de masa en el envejecimiento y para promover el crecimiento muscular, la medicina deportiva y la medicina veterinaria, para la regeneración muscular de mascotas y el incremento de masa de animales de cría.

La idea es usar la molécula en el mercado agropecuario para promover el incremento de peso de animales bovinos, porcinos y de aves, para bajar de esta forma los costos de la producción, explica Da Silva.

“La participación en el curso nos permitió expandir nuestra plataforma de aplicaciones de la molécula para la mejora muscular y nos dejó la lección de que debemos estar siempre en busca del cliente ideal”, sostiene Da Silva.

Una vivencia emprendedora

El ajuste o encaje del producto al mercado –el llamado product market fit en la jerga emprendedora– constituye uno de los principales objetivos del curso que dicta el PIPE-FAPESP desde 2016.

En el transcurso de los cuatro años de existencia del curso, se capacitaron representantes de 315 startups apoyadas por el PIPE-FAPESP en diversas áreas de actuación y con alto potencial de crecimiento.

“Se denomina al programa como una capacitación, pero es mucho más una vivencia emprendedora, en la cual investigadores con proyectos apoyados por el PIPE-FAPESP en las etapas I y II tienen la posibilidad de interactuar con potenciales usuarios, clientes y socios en el desarrollo de sus tecnologías”, dice Marcelo Nakagawa, miembro de la Coordinación del Área de Investigación para la Innovación de la FAPESP y uno de los coordinadores del programa.

Durante la capacitación, se estimula a los participantes a entrevistar a 100 potenciales clientes y usuarios de la tecnología que están desarrollando.

La decimoquinta edición del programa, concluida el día 30 de junio, registró un récord de entrevistas a cargo de los representantes de las 21 startups participantes. En conjunto, los emprendedores realizaron 2.038 entrevistas, un promedio de 97 entrevistas por equipo.

“Tuvimos que hacer una pequeña adaptación en la estructura del curso, pues, con la pandemia de COVID-19, pasó a realizarse totalmente online, pero fue un éxito total”, dice Flavio Grynszpan, miembro de la Coordinación del Área de Investigación para la Innovación de la FAPESP y uno de los coordinadores del programa.

“Fue posible adaptar el curso a una realidad que no es la ideal, pues las actividades presenciales son fundamentales para facilitar la integración entre los equipos y superar esa dificultad”, evalúa.

“La FAPESP espera con esta capacitación incrementar las posibilidades de éxito comercial de los proyectos que el PIPE apoya”, dice Luiz Eugênio Mello, director científico de la Fundación.

“El éxito de las empresas apoyadas por el PIPE-FAPESP también es el nuestro. Esperamos que los emprendedores, con lo que aprenden durante este curso, ganen en capacidad para seguir adelante”, añade.