Nanopartículas extienden la durabilidad de frutas y flores

Se trata de una solución desarrollada por una startup del estado de São Paulo, en Brasil, que combina la acción fungicida con la ralentización de la maduración. Los investigadores responsables de la misma formaron parte de la 17ª cohorte del Programa de Capacitación PIPE en Emprendimientos de Alta Tecnología

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – Una startup con sede en la localidad de Araraquara, en el interior del estado de São Paulo (Brasil), está desarrollando nanopartículas que prometen aumentar la durabilidad de frutas y flores.

Es un producto que está elaborándose en el marco de un proyecto que cuenta con el apoyo del Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) de la FAPESP. 

“Existen actualmente en el mercado productos que lentifican la maduración de las frutas por medio de inhibidores del etileno [el responsable de la maduración de las frutas] o que son fungicidas. La solución que estamos desarrollando combina la acción antifúngica con la del etileno, disminuyendo costos y etapas en el procesamiento de las frutas. Asimismo, se trata de una nanotecnología sostenible y biodegradable”, dice Ana Carolina Nazaré, una de las fundadoras de la empresa N&P Smart y coordinadora del proyecto.

“Las nanopartículas constituyen la base de un polímero natural biodegradable extraído del caparazón de crustáceos tales como los langostinos, las langostas y los cangrejos, que dota de mayor protección contra microorganismos tales como los hongos, combinado con productos naturales.”

Esta solución empezó a desarrollarse con base en una demanda de un exportador brasileño de limones persas o limas de Tahití (Citrus latifolia Tanaka), quien les contó a los investigadores fundadores de la empresa sobre las pérdidas que le causaba el deterioro de parte de los cargamentos de su producto durante su transporte en barcos rumbo a Europa.

“El diálogo con ese citricultor nos aportó varias ideas. Con base en ello, elaboramos un primer modelo de negocio destinado a aplicar las nanopartículas para promover el aumento del shelf life [la vida útil] de los limones”, afirma Nazaré.

Al participar en la última edición de la Capacitación PIPE en Emprendimientos de Alta Tecnología, cuya finalización con la 17ª cohorte se concretó entre los días 13 y 14 de mayo, los investigadores identificaron mediante entrevistas realizadas con citricultores el potencial de aplicación de este producto en otros frutos cítricos, en otras frutas y en el segmento de flores ornamentales.

“En las entrevistas con los productores de flores, por ejemplo, detectamos que también afrontan problemas con la infestación de hongos durante la conservación de las flores ya cortadas en cámaras frías”, informa Nazaré.

Los investigadores pretenden desarrollar un producto específico para ese segmento y realizar nuevos experimentos con miras a evaluar la expansión de la conservación de frutas que genera esta solución que están elaborando cuando se la compara con las existentes en el mercado.

“En esta primera fase del proyecto, mantendremos el enfoque de la aplicación del producto en los limones, con los cual obtuvimos resultados prometedores. Pero pondremos también en la mira nuevas oportunidades de mercado, empezando por el segmento de flores, cuya legislación referida a la aplicación de soluciones de conservación es más flexible con relación a la de las frutas”, compara Nazaré.

Una vidriera de inversiones

La unión de este producto con el mercado –el llamado product market fit, en la jerga emprendedora– es uno de los principales objetivos del curso del PIPE-FAPESP desde 2016 (puede leerse más sobre esta capacitación en: agencia.fapesp.br/23110).

En el transcurso de los cinco años de existencia del curso se han entrenado representantes de más de 350 startups apoyadas por el PIPE-FAPESP, en diversas áreas de actuación y con un alto potencial de crecimiento.

La última edición reunió a investigadores fundadores de startups en los segmentos de agritech, nuevos materiales y procesos, tecnología de la información (TI), data science, edtech, healthtech, foodtech, biotech y beautytech.

“A este programa se lo caracteriza como una capacitación, pero es mucho más que esto, pues permite que investigadores con proyectos apoyados por el PIPE-FAPESP, en las fases I y II, entren en contacto y puedan establecer una relación fuerte con el mercado”, dice Marcelo Nakagawa, miembro de la Coordinación del Área de Investigación para la Innovación de la FAPESP y uno de los coordinadores del programa.

A los participantes se los estimula durante la capacitación a entrevistar a cien potenciales clientes, socios y usuarios de la tecnología que están desarrollando para hacer evolucionar sus modelos de negocios.

“El grande objetivo del PIPE Emprendedor consiste en permitir que las tecnologías desarrolladas en el marco de los proyectos apoyados por el programa PIPE-FAPESP salgan al mercado y se desarrollan de manera sostenible”, dice Marcelo Caldeira Pedroso, también miembro de la Coordinación del Área de Investigación para la Innovación de la FAPESP y uno de los coordinadores del programa.

Aparte de participantes en la capacitación, la audiencia de la sesión de clausura de la última cohorte contó con la participación de interesados en emprender y presentar proyectos en el marco del PIPE-FAPESP, aparte de representantes de empresas en busca de asociaciones y potenciales inversores.

“Brasil está viviendo un momento muy bueno desde el punto de vista de las inversiones en startups. En 2020 se registró un récord de captación de recursos y este año las inversiones siguen estando bastante aceleradas. Hay muchos inversionistas observando esas oportunidades de negocios [derivados de proyectos apoyados por el PIPE]”, sostuvo Nakagawa.

Puede accederse al evento completo en el siguiente enlace: fapesp.br/14903.