Una Escuela de Ciencia Avanzada debate la importancia de los aerosoles atmosféricos

Jóvenes investigadores y alumnos de posgrado de cualquier país pueden postularse hasta el día 24 de marzo para tomar parte en este evento que se realizará en São Paulo, Brasil, con el apoyo de la FAPESP

Por Maria Fernanda Ziegler  |  Agência FAPESP – Se encuentra abierta la inscripción, hasta el día 24 de marzo de 2019, para participar en la Escuela São Paulo de Ciencia Avanzada en Aerosoles Atmosféricos, que tendrá lugar entre los días 22 de julio y 2 de agosto en la Universidad de São Paulo (USP), en la capital paulista. 

Este evento, que cuenta con el apoyo de la FAPESP en la modalidad Escuela São Paulo de Ciencia Avanzada (ESPCA), ofrece 100 plazas para alumnos de posgrado y jóvenes investigadores: son 50 para brasileños y 50 para extranjeros. En carácter de viáticos destinados a los estudiantes seleccionados provenientes de otras ciudades, estados brasileños y países, se ofrecen pasajes aéreos y hospedajes.

Esta Escuela, organizada en el Instituto de Física de la USP, tiene por objeto mostrar el conocimiento más avanzado que existe en cuanto a las propiedades de los aerosoles, sus efectos sobre el clima, el modelado climático y los efectos sobre la salud de la gente y sobre los ecosistemas, además de efectuar un balance entre los efectos positivos y negativos de los aerosoles –partículas líquidas o sólidas de contaminación en suspensión en el aire– en la atmósfera. 

“Apuntamos a abordar la cuestión de los aerosoles en la atmósfera de una manera multidisciplinaria, interrelacionando aspectos químicos, físicos y observacionales con los impactos de los aerosoles sobre los cambios climáticos y en la vida y la salud de la gente”, dijo Henrique Barbosa docente del Instituto de Física e investigador responsable de la Escuela. 

La contaminación atmosférica constituye uno de los mayores problemas ambientales y sanitarios en el mundo. En São Paulo, son 11.000 personas que mueren anualmente a causa de la contaminación del aire, de acuerdo con datos del Panel Brasileño de Cambios Climáticos (PBMC). En China, alrededor de un millón de vidas que se pierden por año por este motivo, de acuerdo con datos del State of the Global Air Report, elaborado por el Health Effects Institute (HEI). 

“El principal contaminante responsable de esta mortalidad es el PM 2.5, constituido por los aerosoles con tamaños menores que 2.5 micrones. Éstos tienen un fuerte impacto sobre el clima. A nivel global, la concentración de los mismos está disminuyendo y, por ende, el enmascaramiento que efectúan del calentamiento global también está disminuyendo. Esto acelera el aumento de la temperatura global causada por el aumento de la concentración de gases de efecto invernadero”, dijo Paulo Artaxo, docente del Instituto de Física de la USP e integrante de la coordinación de la Escuela. 

Los gases de efecto invernadero, tales como el dióxido de carbono y el metano, absorben la radiación terrestre. En tanto, las partículas de contaminación tienen el poder de reflejar hacia fuera de la atmósfera la radiación solar. Por ende, mientras los primeros calientan la atmósfera, los segundos la enfrían. 

Con la reducción del material en partículas en la atmósfera y el constante aumento de los gases del efecto invernadero en la atmósfera, se produce una intensificación del calentamiento global, aun cuando la contaminación del aire regional, paradójicamente, esté reduciéndose. 

“Esta Escuela es importante pues necesitamos entender todos los roles que se les atribuyen a los aerosoles atmosféricos. Estudios recientes muestran que éstos están enmascarando el calentamiento global más de lo que se imaginaba en un principio. Por ende, la comprensión del papel de los aerosoles en las nubes, en la contaminación del aire, en el cambio climático global y en el calentamiento climático global se erige como una cuestión estratégica, con reflejos sobre el Acuerdo de París, pues está aumentando su responsabilidad en la mitigación de los cambios climáticos”, dijo Artaxo. 

La Escuela abordará también las técnicas de observación de la fisicoquímica y del modelado numérico de los aerosoles. “Los modelos climáticos adolecen de dificultades para tratar a los aerosoles debido a la complejidad de los mismos. Los gases de efecto invernadero tienen comportamiento que se ha entendido muy bien. Por lo propio no sucede con los aerosoles, que tienen una vida sumamente corta en la atmósfera –de un día a una semana–, una composición variable y efectos distintos sobre el clima. Los aerosoles tienen comportamiento que cambia sobremanera de región a región, ya sea en la Amazonia, en una ciudad o en los incendios en África”, dijo Artaxo. 

Los experimentos de campo

Los alumnos seleccionados para tomar parte en la Escuela São Paulo de Ciencia Avanzada en Aerosoles Atmosféricos visitarán las instalaciones de laboratorios de investigación de la USP, del Instituto de Investigaciones Energéticas y Nucleares (Ipen, por sus siglas en portugués) y de la Compañía Ambiental del Estado de São Paulo (Cetesb).

“Durante la Escuela también habrá una mesa redonda en la cual se debatirán políticas públicas orientadas al control de la contaminación en las ciudades, a los efectos de establecer un contraste entre lo que sucede en Latinoamérica y en Europa”, dijo Barbosa.

Se abordarán también los principales métodos de observación de los aerosoles: vía satélite y con láser. 

“Ambos métodos son importantes para contar con una observación completa del comportamiento de los aerosoles. En una de las actividades de la Escuela iremos a un parque y, con móviles y aparatos más complejos, mediremos la contaminación en la ciudad de São Paulo. Así pondremos en práctica los conocimientos adquiridos para el análisis y el modelado”, dijo Barbosa. 

Informes e inscripción en: https://sites.google.com/view/spsas-aerosols/spsas.